干潮即“低潮”，指海水面下降至最低位置；满潮指海水面上升至最高位置，俗称“高潮”。二者是潮汐涨落的基本状态，交替出现形成海洋的周期性运动。以下是具体说明：
干潮是潮汐周期中海水退至最低点的状态，此时海岸线暴露范围最大，浅滩或礁石可能完全露出水面。满潮则是海水涨至最高点的状态，海岸线被海水覆盖范围最广，部分低洼区域可能被淹没。二者交替出现，构成潮汐涨落的核心过程，通常以约6小时12.5分钟为间隔循环（半日潮地区）。
在最常见的半日潮地区（如中国东部沿海），一个太阴日（约24小时50分钟）内会经历两次干潮和两次满潮。这种周期性由地球自转与月球公转的相对运动共同决定：月球绕地球公转周期约为27.3天，而地球自转周期为24小时，二者差异导致同一地点每天潮汐时间推迟约50分钟。
潮汐涨落的根本动力源于月球和太阳对地球海水的引力作用。当太阳、月球与地球排成直线（农历初一“朔”或十五“望”前后）时，引潮力叠加形成“朔望大潮”，此时满潮水位最高、干潮水位最低，潮差（满潮与干潮水位差）达最大值。反之，当太阳与月球呈直角（农历初七“上弦”或二十二“下弦”前后）时，引潮力部分抵消，形成“方照小潮”，潮差最小。
干潮与满潮的周期性变化对海洋生态、航运、渔业等活动有重要影响。例如，渔民常根据潮汐时间安排捕捞作业，干潮时便于采集滩涂生物，满潮时利于船只进出港口；沿海工程（如防波堤建设）需考虑极端潮差以保障结构安全；潮间带生物的生存策略也与潮汐周期密切相关。
