在《宋史·卷二百四十三·列传第二》中，恭圣仁烈杨皇后自幼因其出众的容貌入选宫中，其原姓氏已忘，传闻为会稽人。在庆元元年三月，她被封为平乐郡夫人，三年四月晋升为婕妤。杨次山，同样来自会稽，被皇后认作兄长，于是她改姓杨。五年，皇后晋升为婉仪，六年又进封为贵妃。当时，中宫皇后之位尚未确定，贵妃与曹美人皆得宠爱。韩侂胄见贵妃擅长权谋，而曹美人性格柔顺，便建议立曹。然而，贵妃博闻强识，机敏过人，最终皇帝选择了她。杨次山的门客王梦龙得知此事，密报给皇后，皇后对此怀恨在心。他们计划借助韩侂胄讨论用兵中原的机会，由皇后支持废黜他。然而，在朝堂上，皇后极力支持韩侂胄，但没有成功。皇后担心计划泄露，让杨次山挑选可以信赖的朝臣共同对付韩侂胄。礼部侍郎史弥远与韩侂胄有隙，欣然加入。钱象祖、卫泾、王居安和张鎡等人也参与其中。开禧三年十一月三日，史弥远在早朝时，秘密安排夏震伏兵于六部桥侧，将韩侂胄带至玉津园杀害。随后，他们向皇帝报告了此事，起初皇帝不信，三天后才确认。实际上，整个阴谋皆出自皇后与杨次山等人的策划，皇帝起初并不知情。皇后除掉韩侂胄后，史弥远权势日盛。嘉定十四年，因国嗣未定，皇帝选择宗室子贵和为皇子，赐名竑。弥远专权，竑渐感不满。竑好琴，弥远利用美人计监视他。竑的一次言辞不慎，使弥远心生不安，转而欲立其他宗室子昀为皇子。十七年闰八月，弥远在帝病重时，秘密废竑立昀为皇子，皇后虽起疑但最终妥协，允许更换储君。宝庆二年十一月，皇后被加封寿明尊号，绍定元年正月又加封慈睿。四年正月，皇后七十寿辰，皇帝率百官朝拜。十二月，皇后病重，皇帝祈求天地、宗庙、社稷和宫观的保佑，同时大赦天下。五年十二月，皇后在慈明殿去世，享年七十一岁，谥号恭圣仁烈。杨次山官至少保，封永阳郡王，其子谷和石分别封为新安郡王和永宁郡王。次山的侄孙镇与理宗之女周汉公主结婚，官至左领军卫将军、附马都统。皇后宗族多显赫，事迹可见于传记。
