井底之蛙初见大海（1871.11.12-1873.9）
1871年(明治4年)11月12日，特命全权大使、右大臣岩仓具视率访欧美使团从日本出发。使团成员包括木户孝允、大久保利通、伊藤博文等人，他们都是明治新政府的中枢人物。这些灵魂人物要离开日本长达两年之久，可见政府对派遣使节的热情有多大。
使团的目的是考察近代化的欧美制度和文化，并将其用于日本的未来。另一项任务是为了解除幕府末期在黑船威胁下与欧美列强缔结的不平等条约而进行预备交涉。根据与幕府签订的条约，外国军队可以随意驻扎在日本，外国人犯罪也不受日本方面的审判，真是屈辱。为了与欧美各国进行平等的对话，条约必须修改，这是当时政府的宿愿。
照片是在旧金山拍摄的岩仓使团一行。左起为木户孝允、山口尚芳、岩仓具视、伊藤博文、大久保利通。岩仓穿着裙裤，梳着发髻，脚穿皮鞋，手里拿着丝质礼帽，以新旧和洋折衷的姿态出镜。这个视察团不仅有政府官员，还有很多留学生，其中就有后来创立津田塾大学的年仅9岁的津田梅子。
但是，这个想法在使团最先访问的美国就落空了。抵达旧金山的使团一行受到了加利福尼亚州州长等的热烈欢迎。在华盛顿也受到了格兰特总统的热情接待。但是，一旦提到条约的话题，之前的盛情款待就像谎言一样不见了，态度上是完全不予理睬。后来到了欧洲，情况也一样，连预备谈判都无法进行，修改条约比日本政府想象的要困难得多。
虽然修改条约的预备谈判目的没有达到，但这趟旅行并没有白费，一行人亲身体验了欧美各国发达的文化，明确了日本应该走的道路。
美国杂志上刊登的大久保利通照片漫画。描绘了从美国跨入欧洲的身姿。使团访问美国后前往欧洲，访问了英国、法国、比利时、荷兰、德国、俄罗斯、丹麦、瑞典、奥地利、意大利、瑞士等12个国家。
总之，让国家富裕起来是第一要务，为此就必须像英国那样培育强有力的产业。军事力量固然重要，但首先要促进殖产兴业。他们在确立这个观念后回到了日本。
