渐新世（Oligocene）是地质时代里，新生代古近纪的最后一个主要阶段，始于约3390万年前，终于约2303万年前，持续1000多万年。介于古近纪始新世与新近纪中新世之间。
它由希腊语“ὀλίγος”（oligos，少）和“καινός”（kainos，新）组成。
地质时代的分割有宙（Eon）、代（Era）、纪（Period）、世（Epoch）、期（Age）五个级别。
首先地质时代被分为4个宙：
冥古宙（Hadean）：始于地球形成，终于约40亿年前或38亿年前。
太古宙（Archean）：始于约40亿年前或38亿年前，终于约25亿年前。
元古宙（Proterozoic）：始于约25亿年前，终于约5亿4100万年前。
以上三个宙被统称为前寒武纪（Precambrian），过去曾被称为隐生宙（Cryptozoic），现在这个称呼已不再使用。
显生宙（Phanerozoic）：从约5亿4100万年前大量生物出现（寒武纪大爆发/Cambrian explosion）开始，至今。
显生宙被分为三代：
古生代（Paleozoic）：始于约5亿4100万年前的寒武纪大爆发，终于约2亿5100万年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件（Permian–Triassic extinction event）。
中生代（Mesozoic）：始于约2亿5100万年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件，终于约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件（Cretaceous–Paleogene extinction event）。
新生代（Cenozoic）：从约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件开始，至今。
新生代被分为3个纪：
古近纪（Paleogene，日语里称作“古第三紀”）：始于约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件，终于约2303万年前。
新近纪（Neogene，日语里称作“新第三紀”）：始于约2303万年前，终于约258万年前。
第四纪（Quaternary）：从约258万年前开始，至今。
古近纪和新近纪在过去曾被统称为第三纪（Tertiary），这个称呼现在已不再正式使用。
意大利地质学家Giovanni Arduino（1714——1795）最早对地层进行分割，把地质年代分为了：
Primitive Period（第一纪）、Secondary Period（第二纪）、Tertiary Period（第三纪）、Quaternary Period（第四纪）这4个纪。
后来，Primitive Period被改为古生代，Secondary Period被改为中生代，这两个称呼也就不再使用了。现在第三纪这个称呼还在不正式的场合使用，只有“第四纪”是唯一残存的正式学术名词。
古近纪分为3个世：
古新世（Paleocene，日语里称作“暁新世”）：始于约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件，终于约5600万年前。
始新世（Eocene）：始于约5600万年前，终于约3390万年前。
渐新世（Oligocene）：始于约3390万年前，终于约2303万年前。
新近纪分为2个世：
中新世（Miocene）：始于约2303万年前，终于约533万年前。
上新世（Pliocene，日语里称作“鮮新世”）：始于约533万年前，终于约258万年前。
第四纪分为2个世：
更新世（Pleistocene）：始于约258万年前，终于约1万1700年前。
全新世（Holocene，日语里称作“完新世”）：从1万1700年前起至今。
渐新世是新生代第一个纪的最后一个世，始于始新世末期的始新世-渐新世灭绝事件（Eocene–Oligocene extinction event）。
在这次事件中，大量欧洲物种灭绝，而大量亚洲物种迁入欧洲。这次事件又称大置换（Grande Coupure）。
渐新世时期，南极洲逐渐与其他大陆孤立开来，被子植物持续在全球扩张。
随着渐新世时期平均温度不断下降，草原在全球扩张，而热带阔叶林逐渐收缩到赤道一带。
奇蹄目的马科、犀科，鲸偶蹄目的巨猪科、骆驼科动物都在这一时期进化地更加善于奔跑。
奇蹄目著名的雷兽科（Brontotheriidae）动物在渐新世早期灭绝。
须鲸（Baleen whale）和齿鲸（Toothed whale）大约也在渐新世早期分离开来。
渐新世晚期，典型的鳍足类动物也已经出现。
大约2300万年前，渐新世结束，地质年代进入了新近纪的中新世。
顺便提一下，特摄『迪迦奥特曼』中虚构的3000万年前的超古代文明就处于渐新世。
