真要论世界各地史前文化族群的年头，什么东南欧、新月沃地（包括黎凡特地区，安纳托利亚地区，美索不达米亚地区）、古埃及、印度河流域、黄河流域，在长江中游的华南地区（湖南、江西）面前还真不够看的。
说到世界最早的具有原始信仰崇拜功能的建筑和巨石奇观，把2万年前的湖南永州零陵石棚（见下图）往那一杵，1.2万年前土耳其东南部的哥贝克力石阵和它兄弟卡拉汉特佩石阵就还嫩了点。
世界最早的农业，有人说是源自1.5万年前黎凡特的纳图夫人采集野生大麦。然而纳图夫人驯化大麦也要到新仙女木事件之后了。在新仙女木期，由于环境变化，纳图夫人中间有数百近千年回归游猎游牧生活状态，也就谈不上搞啥子农业了。而在距离零陵石棚80公里不远处的道县玉蟾岩遗址（见下图）发现了约在1.4到1.8万年前的稻谷，其年代远在新仙女木期之前。部分稻谷颗粒有栽培痕迹，可能是早期驯化稻。
世界最早陶器，已知的是2.5到2.8万年前捷克的布尔诺女神陶像，不过这玩意实在是个孤例。东南欧直到一万年后（1.5到1.7万年前）才在克罗地亚的维拉.斯皮拉发现成规模的陶器。而中国发现最早的陶器是在江西仙人洞吊桶环遗址（见下图），出土了约1.9到2万年前的陶罐（说个趣事，仙人洞遗址距景德镇也只有60多公里，瓷都似乎与中国第一片陶器存在深远渊源）。玉蟾岩遗址虽然晚些，但也发现了1.5万年前的陶器。吊桶环遗址同样也发现有1.2万年前的稻谷。
可见上面的遗址不是石棚就是岩洞，存在年代也较为接近，生产生活水平大差不离，且分布区域都在长江中游。显然种植水稻和制作陶器的能力在相对较短的时间（2到4千年）内在华南地区扩散了，这表明华南很可能存在一个原始的古人类活动的文化圈，他们具有相似的信仰习俗，能够互相交流共享农业和手工业生产技术。这个文化圈可能就是神农氏族的原型。
穴居是一种广泛存在的远古人类生活方式（旧石器晚期到新石器时代的古人类穴居遗址在中国有很多，比如北京山顶洞、辽宁海城仙人洞、河南平顶山仙人洞、云南西畴仙人洞等等）。但随着农业、手工业生产力的发展，人口不断繁衍增多，洞穴必定无法承载过量人口。因此人类只能走出洞穴，营造建筑来遮风挡雨，这也就是有巢氏神话的历史原型。根据人工修葺过的零陵石棚岩面的风雨蚀程度推断，这一历史进程可能发生在两万年前。零陵石棚极可能就是走出洞穴的先民们对更久远以前的祖先们穴居生活的纪念、模仿和崇拜的产物。因为先祖曾得到岩洞庇护，因此先祖生活过的岩洞及随后模仿建造的石棚也就与先祖崇拜关联到了一起。而考虑到先民甚至要不惜人力建造石棚奇观，那么有理由认为各地穴居遗址在人类走出岩洞之后，很可能成为了先祖崇拜的祭祀场所，这也就是各地仙人洞其名由来了。
此外，玉蟾岩遗址与零陵石棚的距离表明，约2万年前永州地区的农业水平能够支撑起相当大规模的古人类族群活动。当地族群有足够多的劳动力和劳动剩余来支持建造巨石奇观，那么当地族群规模很可能广大到足以覆盖两处遗址80公里的地域间隔。
而到新仙女木期结束之后，华南地区族群更是加速发展，不过发展重心由原先的丘陵山地转移到了如云梦泽沿岸这样的平原地带，这自然是因为冲积平原土质和地形更适宜农业发展。故在湖南澧县平原上出现了若干有堆土环濠防御工事的聚落，如1.2万年前的华垱遗址（较之黎凡特的耶利哥遗址早约1千年），并延续发展成为彭头山文化（比以贾湖遗址为代表的裴李岗文化早数百近千年，且能够建造堆土环濠防御体系，也代表生产力和组织水平更高，不过没有出土类似贾湖契刻的原始文字符号），直到6千年前城头山古城的诞生，标志着中华文明的发端。
为防基因血统论钢筋抬钢，以下链接展示华南族群的文化特征、基因源流与中华文明的关联。另说明一下，汉族父系中老O3占比为50-60%，但其中占比15％的m117与东夷、三苗、百越族群关联更紧密，在传统诸夏所在的西北中原地区低频。因此传统上与西北中原的诸夏族群强关联的老O3其余两大支在整个汉族父系中的占比仅为35-45％。奉劝各位基因血统论钢筋抬钢之前先去测测自己的祖源，因为你大概率会认错祖宗。
补上个刚知道的旧闻，是我寡闻了，原来早几年前湖南高庙文化贵族夫妇合葬墓男性父系基因就已测出是老O3中的F11。这更反映当时O系在中国各地杂居的状况，也说明通过基因来判断古人是否为汉人是彻头彻尾的扯淡。
挂一下某考古学优秀答主
其对零陵石棚的质疑文章链接如下
我在该文章下的留言一直未得到回复，但今天他到我的回答下冒泡了，我也正好借此统一解释一下。
首先该答主引用的论文说石棚是无人工痕迹的天然石体。但我自己到现场看过，台基是若干等高石平面，石棚主体某些面（顶石底面，墙石内侧面）平整光滑，明显存在加工痕迹。所以说其是非人工建筑这一点是错的。
其次关于测年断代。石棚本身是露天结构，未被深埋。因此，一无法热释光，二没有地层信息，三没有陶器谷植进行碳14测年。能够对石棚年代估算的特征就是台基石面风雨蚀程度。目前石棚已列入省级重点文保单位，如果硬要说湖南文物部门造假，那我建议大家打电话向上级部门反映。
再次，该答主说相关部门对零陵石棚年代推断是新石器时代遗址，所以不可能有2万年历史。我请这位优秀历史答主更新一下知识。按传统对新石器时代的定义，新石器时代具有：磨制石器、陶器、农业这三点特征。陶器和农业我已在上文介绍过了，而磨制石器的历史更是远早于陶器和农业，2016年在东南亚发现了4.5万年前的磨制手斧，更别提玉石这种典型磨制石器早在3-2万年前就出现在阿尔泰-贝加尔湖地区。按新石器时代定义，中国华南地区早在2万年左右进入新石器时代了。某些人还停留在西方中心主义话语中，认为新石器时代不可能有2万年，所以零陵石棚也不可能有2万年，也不知跪得脚疼不疼。
零陵石棚所在的永州地区本就是古人类密集活动区域，如在道县福岩洞遗址（距零陵石棚80公里）发现47枚8-12万年前“现代人”牙齿化石（此研究已在2015年《自然》上发表），还有2万年前的道县玉蟾岩遗址（距福岩洞6公里，已发现陶器和碳化水稻颗粒），1万年前零陵区芮家村新石器聚落（距零陵石棚30公里）等。所以零陵石棚并非孤立产物，其存在完全有迹可循。其规模也符合当时生产力所能达到的水平，参考如下链接：
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