汉语词汇“死神”在词典中被明确定义为神话传说中主管死亡的神灵，是宗教文化中的死亡主宰者。其英语对应词包括“Grim Reaper”等 。
该词在当代使用中呈现多维度的比喻功能：社会科学领域通过“死神将我们分开”等表述隐喻婚姻关系破裂的终极性 ；文学作品中常将其具象化为生命终结者形象 ；语文教学实践中，“死神叫嚣”等修辞被用于自然灾害案例讲解 。九省联考试题中出现的“农妇将信客比作死神”案例，印证了该词在日常语境中的比喻应用 。该词也常见于各类公益主题的视觉创作中，如禁毒、禁烟、交通安全等警示性插画 。
死神形象与欧洲历史上的重大灾难紧密关联，特别是14世纪席卷欧洲的黑死病 。自文艺复兴以来，骷髅成为欧洲艺术中常见的主题，其共同名字是“虚空”。汉斯·荷尔拜因创作的《死神之舞》木刻组画，生动刻画了死神骷髅伴随各阶层人物活动的形象 。
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