“广陵散绝”的历史背景与魏晋时期嵇康的遭遇及《广陵散》的传承困境紧密相关。
嵇康是魏晋风度的杰出代表，他性情洒脱不羁，在琴艺方面更是超凡入圣。然而，他刚正不阿，不愿趋炎附势，这种性格使他得罪了权臣钟会。钟会在司马昭面前进谗言，最终导致嵇康被司马昭判了死刑。临刑前，嵇康从容镇定，索琴弹奏《广陵散》，曲终弦断，他长叹“《广陵散》于今绝矣”，这一场景成为历史上的经典画面，也为“广陵散绝”这一成语的诞生埋下了伏笔。
《广陵散》最初源自秦汉时期广陵地区的民歌，“广陵”是扬州的古称，“散”表示操、引乐曲。历经岁月的演变，它逐渐成为复杂精妙的古琴大曲。它是我国现存古琴曲中唯一具有戈矛杀伐战斗气氛的乐曲，据说演绎的是聂政刺韩傀的故事。聂政刺韩的故事充满反抗强权的热血精神，这种情节融入琴曲后，使得《广陵散》在封建统治森严、皇权至上的年代，被视为具有煽动性的“危险音符”。统治者为了维护自身的统治，对其传播加以限制，这无疑给《广陵散》的传承之路蒙上了阴影。
嵇康作为当时《广陵散》的核心传承者，他的离去对《广陵散》的传承体系造成了致命打击。由于嵇康在琴艺上的高超造诣以及他在《广陵散》传承中的重要地位，他的离世致使这首琴曲短期内陷入后继无人的困境。由此引申出了成语“广陵散绝”，它常被用来比喻学问或技艺失传，后继无人，形象地表达了某种珍贵事物因关键人物的缺失而面临消逝的遗憾。
