这句话的源头可能是这里：
后宫佳丽三千，三千宠爱在一身。《长恨歌》白居易
因为此文描述的是唐玄宗与杨贵妃的故事，据传写于806年，而唐玄宗在位时间为712-756年，所以所谓的后宫佳丽三千，考虑的应该是712-756年间唐朝都城中的后宫佳丽，即西安（当年的长安城），而不是北京。当年唐朝皇帝修建的是大明宫，要比北京的故宫大三倍左右。
通过查阅相关资料，可以知道唐朝的后宫制度其实是这样的：
引自http://tangchao.baike.com/article-81028.html
其后宫为了方便管理设立六局二十四司，共190人，还有女史10人。
剩下的，大多数为随侍女官，宫女，针黹妇，杂后宫炊事的宫女。
《旧唐书》这样记载她们：
所以其实白居易同学，实际上是少说了啊，估计他只算“佳”丽了吧：）
