1973年在长沙马王堆汉墓出土的
，经过整理后，定名为《战国纵横家书》，共27章，全书分三部分，第一部分十四章，是
的书信和谈话，提供了有关他的信史料，可以由此辨别
有关史料的真伪，并纠正《史记．苏秦列传》的错误。
据考证，
的年代在
之后，即
的时代。与张仪的
同时对峙的为
，即
的
。苏家五兄弟—苏代、
、苏辟、苏鹄、苏秦，苏秦的年纪最小。他从师于齐，学习纵横之术。并遍翻所有藏书，找到一本“《太公阴符之谋》”，伏案苦读多年，自认其术己足游说当世的君主。
（前335年—前279年在世，前308年-公元前279年在位）即位后，以前国遭丧乱，为了图强雪耻，大力招揽贤者。
在这时自周前往
。他为燕昭王建立的第一件功劳，是游说
归还了因燕丧所夺取的十城。燕国送
到齐国，苏秦为使，此时为
七年(前294年)，齐国国政由田文主持。苏秦在齐，颇受善待，与田文友好，后返回燕国。
前292年，齐、赵、秦三国鼎立，竭力争夺宋国土地时，
向
献策，企图借助秦、赵之力攻破齐国，由他作为燕的特使派到齐国，以助齐攻宋为名，做间谍工作而达到破齐的目地。苏秦向燕昭王保证自己“信如尾生”，保证自己按密约行事，守信到死。
后来
确实做到了这点，离间齐、赵关系，
而国力大损，以至引起五国
伐齐。当
破齐之时，他就被
判以反间之罪而
于市。后来
就说：“苏秦不信于天下而为燕尾生。”
也评论说：“苏秦承担着反间计的罪名被杀死，天下人都嘲笑他。”
《中国历史大辞典》対
词目是这様解釈的：
“
战国时
（今河南洛阳东）人，字季子。自称“进取之臣”，“以不复其常为进者”(《战国纵横家书》五)。早年游说诸侯。后为
亲信，受命使斉，从事反间活动，使斉疲于対外战争，以造成“弱燕敌强斉”的形势。斉闵王末年任斉相，劝闵王勿与秦称东西帝，使秦亦廃帝号。与赵奉阳君
共同约燕、斉、韩、赵、魏五国
攻秦。赵封为
。秦因而归还所夺魏地温（今河南
西南）、轵（今河南済源市南）、
（今河南済源市西一南），归还所夺赵地王公、符逾。后燕将
大举攻斉，其反间活动暴露，被
而死。《汉书•艺文志》纵横家类着录《苏子》三十一篇，佚。
《战国纵横家书》保存其书信和游说辞十六章。
和《史记•苏秦列传》所记年代及事迹紊乱，仅可参考。”
记载
与
是相对立的一纵一横，互相著文攻击对方，这和史实不符。后来
受此影响，在《史记张仪列传》中将张仪和苏秦列为同时之人；甚至还说在苏秦发迹后，张仪受苏秦激励而入秦，又记张仪之卒在苏秦之后，也均与史实不符。据考证张仪在前，苏秦在后，和张仪同时的是
、惠施、陈珍等人。苏秦是张仪死后才在政坛上初露头角的。在纵横家中张仪显然是苏秦的前辈。《史记》记张仪的年代基本正确，而把苏秦的经历提早了约三十年。千百年来，人们一直受此影响，致使张仪事迹含混不清，因而另行为其作传，实为必要。
