中元节所祭祀的“鬼”，并不单纯指祖先亲人，也还包括孤魂野鬼们。
中元节是道教的说法，起于北魏。道士寇谦之的三元节神话，有一位叫陈子祷的人，与龙王三公主结为夫妇，分别于正月十五、七月十五和十月十五日生下了天官、地官、水官三兄弟，分掌赐福、赦罪、解厄。中元节是地官赦罪之日，道士在这一天诵经作法事，以三牲五果普度十方孤魂野鬼。（"道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。"）
七月十五又是佛教的盂兰盆节。据说释迦牟尼有个叫目连的弟子，其母虽然年轻漂亮，却无嘉言懿行，爱财小气，尤其仇视僧人，死后被打入饿鬼行列，目连按佛祖指点，在七月十五日这一天，准备百味五果，各种用具，装入盆中，供养十方僧众，其母才脱离饿鬼界，升入天堂。佛祖有鉴于此，推而广之，要求佛门弟子尽心行孝，每年的七月十五，做盂兰盆，施佛及僧，报答父母恩情。
（大部分来自百度，这里不谈论哪个先出的问题，容易掐架）
现在人提的百鬼夜行，大部分指的是日本那边的的百鬼夜行，当时汉文化圈在日本流行，王朝更替则想改变都城，迁都之前到迁都期间，涉及多方利益（当时日本贵族和日本佛教）大大小小出了不少乱子，后来衍生出各种暗杀事件，最后（反对迁都的势力的都死了）天皇迁都达成。
结果当时天皇的皇太子总是生病，找了阴阳师说要是之前死去鬼魂作祟搞的。然后桓武天皇找人四处找风水宝地迁都，最后迁都平安京，平安京也有了镇压怨灵的说法，四处也建立起了神社。加上后来天皇的努力发展，政治渐渐趋于稳定，经济也有了极大发展。
人们相信平安京建成是跟怨灵有关，再加上丰富的民间传说，这个时期出现了描绘鬼怪、幻兽之类的绘画。之后一段时间有了以妖怪及退治为主题的绘卷，到了室町时代则出现了描绘百鬼在街上游行的绘画。然后百鬼夜行故事出来了。
起初的百鬼大部分属于付丧神（成了精的器物），后来一群到中国阴阳师的人回去之后（汉朝？忘记年代了），一下子鬼怪就多，各种出自中国的鬼怪，成为日本阴阳师们斗法的素材。
能写入山海经都是大佬级别，山海经好像也没有百鬼的说法（至少我没找到），
当然中国早期也有‘百鬼’，不过指得是很多鬼魂【史记，孝武本纪：神未至而百鬼集矣，然颇能使之。】【史记，封禅书：逆乱四时，先百鬼尝。】
其实史记里本身就有好多鬼魂啊，鱼人啊！等等记载，而且还有好多鬼故事类似的东西啊
