天柱是中国古代汉语中的传统词汇，其拼音为tiān zhù，字面意思是指支撑天空的柱子 。最初指神话中支撑天空的巨柱，典出《山海经》等记载的共工触不周山传说 ，后逐渐演化为兼具多重象征意义的文化概念 。
在传统语义体系中，天柱常与“地维”并称构成宇宙支撑框架。其内涵既包含地理实体（如安徽霍山、浙江余杭等多处山名）、天文星宿（东方角宿与紫微垣星官）及人体器官别名（耳的别称） ，也衍生出比喻国家栋梁或精神支柱的抽象意义，如田汉戏剧中以之喻指民族气节 ，亦引申出“中流砥柱”等同义比喻 。其中安徽天柱山（又名皖山、皖公山）在公元前106年被汉武帝封为“南岳”，后世尊为“古南岳” ，南岳衡山亦有天柱峰，为七十二峰之一 。
该词自先秦典籍发轫，通过《神异经》《晋书》等文献扩展语义网络，并在唐宋诗词及后世文学中完成从具象神话意象到精神符号的转变。王勃《滕王阁序》、文天祥《正气歌》等作品均以天柱寄托对崇高品格的赞颂 ，并衍生出“玉柱擎天”、“柱天踏地”等成语 。
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