光固化反应是指液态树脂经光照后转变为固态的化学过程，主要包含光引发自由基聚合和光引发阳离子聚合两种类型，其中光引发自由基聚合应用更为广泛 。该反应通过链式聚合促使分子量增大并形成交联网络，其体系由单体（活性稀释剂）、低聚物和光引发剂组成 ，光引发剂是辐射固化技术中的关键配方成份 。除单一固化方式外，也存在结合光固化与其他固化方式优点的双重固化技术 。光固化技术于上世纪60～70年代开始形成并得到实际应用 。紫外光固化涂料自20世纪60年代初由德国拜耳公司开发，我国对于紫外光固化涂料的研究则始于20世纪70年代初 。
光固化技术自20世纪60年代在中国开启基础研究，70年代末引入UV涂装线，80年代启动液体感光树脂版国产化攻关 。1986年，Chuck Hull发明了光固化技术（SLA）并成立了3D Systems公司 。21世纪初实现光引发剂与单体树脂的自主生产，关键技术包括UV-LED光源替代汞灯、3D打印光固化树脂研发 。2025年，我国学者在可循环光固化3D打印聚合物领域取得进展，基于热可逆光点击化学反应构建了可循环利用的光固化树脂 ；在光固化及4D打印过程室温磷光可视化研究方面也取得新进展 。
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