张曼玉曾在采访中说过，自己家里人少，只有姐姐和父母总共四个人。但是从张曼玉的成长经历来看，他们家应该家庭条件比较富裕，张曼玉是在1964年9月20日出生于中国香港的，她出生的当天正好是中秋节，张曼玉小学是在香港的圣保罗小学就读的。张曼玉8岁时与家人一同移居英国，少年时期在英格兰肯特郡度过的。她自小被母亲以传统方式严加管教，中学毕业后曾在伦敦一家书店做过店员。
张曼玉人生的转折点是1982年，1982年张曼玉返回香港度假的期间，被广告公司的星探相中，由此开始了她一生的演艺生涯。1984年，张曼玉出演个人首部电视剧《画出彩虹》，之后张曼玉受到了王晶的邀请，张曼玉出演了喜剧电影《青蛙王子》，该片也是张曼玉的大银幕处女作。
1991年，张曼玉主演人物传记片《阮玲玉》，这部影片风靡一时，并且张曼玉也参与了片中人物形象的设计，张曼玉也凭借该片于次年获得第42届柏林国际电影节最佳女演员奖，成为首位在欧洲三大国际电影节中获得最佳女演员奖项的华人演员，也算是为国争光了。
也不知道是为什么，大多美人总是婚姻不幸，1987年，张曼玉在生日会上与导演尔冬升相识相恋，但却在1990年分手了。1997年，张曼玉与法国导演奥利维耶·阿萨亚斯相恋。1998年底，两人在巴黎结婚，后因聚少离多，于2002年5月协议离婚。又过了大概十年的时间，再见到张曼玉就已经是2004年的草莓音乐节上，张曼玉开了一次自己的个人演唱会。她说“我只是想完成我明知道不可能成功的梦想。”
