“心旷神怡”在古代文学中并无明确对应单一动物或生肖，但文化解读中存在兔、马、羊三种常见观点。
部分观点认为“心旷神怡”可对应生肖兔。兔子通常在清晨（5-7点，卯时）活动，此时空气清新、环境宁静，符合“心旷神怡”所描绘的开阔心境。此外，属兔者性格温和、恬淡，与这一成语中隐含的平和愉悦感相契合。这种解读侧重于时间与性格的双重关联，将自然节律与人文特质结合，赋予生肖兔以诗意化的象征意义。
另一种观点将“心旷神怡”与生肖马相联系。马在传统文化中是自由、奔放与活力的象征，其驰骋草原的场景能激发人对广阔天地的向往，进而产生心灵开阔、精神愉悦的感受。这种解读强调动态的视觉体验与心理状态的共鸣，认为马的活力与草原的辽阔共同构成了“心旷神怡”的意境基础，体现了传统文化中对自然与生命力的推崇。
还有观点认为生肖羊更贴近“心旷神怡”的内涵。羊安静吃草的画面常被赋予祥和、宁静的意象，这种平和的场景能让人内心舒适、放松，与成语中“心神舒畅”的核心含义一致。羊的温顺特质与静态的自然画面结合，形成了一种静谧而满足的心理体验，符合传统文化中对“安适”状态的追求。
需注意的是，上述解读均基于文化和象征意义层面，并无严格规定表明“心旷神怡”必然对应某一个生肖。古代文学中成语的运用往往依赖语境与情感表达，而非固定指向某一具体动物。不同解读反映了人们对自然、动物特性的观察与联想，体现了文化符号的多元性与开放性。因此，选择兔、马或羊作为对应生肖，更多是文化阐释中的一种选择，而非唯一答案。
