《道德经》第八章：
上善若水。水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
上一章在理论上解释了，“后其身而身先，外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私”的修道途径。本章联系实际，阐述“无为而治”的具体实践，应该象水一样，“处众人之所恶”，不做与世人相同的选择，无“自见”“自是”“自伐”“自矜”，无为而治。自然会达到“不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长”，无为而无不为的结果。
“上善若水”。“善”，从“天道无亲，唯与善人”来看，这个善不是善良的意思。因为“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也”，善相对于更善来说，就成了不善，所以，“善”就是近道的意思，最少是违道不远的意思。“上善”，就是道。同类型的解释是，“上德不德，是以有德”。具有上德的人，物质身成就的德与道能给予的道玄同，上德就是道。修上德的修道者，不以德要求自己，而是以道要求自己，道本自具足，所以德仁义礼智信都不缺失。“上善若水”，无为而治，玄同于道的具体实践可以向水学习。把水譬喻成无为而治的道，是非常贴切的。首先，水与道对万事万物不可或缺，是万事万物生命的组成部分。对应如来藏生化万事万物的羯摩部种族。其次，水与道都可以脱离物质身，单独存在。对应如来藏莲花部种族。第三，水与道对万事万物来说，都是按需分配，不存在厚此薄彼。对应如来藏随愿具足的宝部种族。第四，水与道都不会消失，在万事万物的物质身中循环往复。对应如来藏金刚部种族。第五，水与道名义上包含于万事万物中，是万事万物存在的必要条件，实际上是道与气态的水包含了万事万物。对应如来藏无时不在，无处不在的如来部种族。
“水利万物而不争”。水滋养万物，与万物同在，甚至组成万物的一部分，但万物是万物，水是水，并不因为组成了万物的一部分，就成了万物，不是水了。这就是不争。水的这种功用很接近于与物质“和其光，同其尘”，组成物质生命，但与物质身和而不同的道。对应如来藏莲花部种族的特点。
“处众人之所恶，故几于道”。“恶”，厌恶。“处众人之所恶”，并不是特意处于众人所厌恶的地方，而是与众人相同的选择分道扬镳。因为众人的生活，基于物质身的判断，“大道甚夷，而人好径”，觉得自己比道更聪明简捷，满是“自见”“自是”“自伐”“自矜”。以名相治国，造成朝令夕改的“朝甚除”。老百姓无所适从，进而造成“田甚芜，仓甚虚”的结果。同时统治者追名逐利，“服文采，带利剑，厌饮食，财货有余”。世人以名相治国“是谓盗夸。非道也哉”，所以老子会说，“以智治国，国之贼。不以智治国，国之福”。修道者与众人的不同之处在于对待物质身的态度，“吾有大患，为吾有身。及吾无身，吾有何患”，物质身是成道路上的障碍。因为物质身束缚了自己的见性，感知范围从本觉本明的无量无数无边被束缚为物质身的一。所以，老子会说，“自见者不明；自是者不彰；自伐者无功；自矜者不长”。所以被老子称为“不知常，妄作凶”。据此可以知道，“处众人之所恶”即是无为而治。“几”，隐微、细微的变化。“几于道”是几乎就是道的意思。本句经文的意思，水的存在，与“自见”“自是”“自伐”“自矜”的世人不同，没有自己的意愿。无为而治，随愿具足，“不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长”，无为而无不为。《楞严经》类似于本句经文的观点是：“狂心顿歇，歇即菩提”。
“居善地”。根据上文“上善若水”的解释，“善”就是近道的意思，最少是违道不远的意思。因为万事万物都是道与物质，“和其光，同其尘”和合成的，所以，“善地”是万事万物有生命体征的物质身。“居善地”就是水象与万事万物玄同的道一样，与万事万物组成物质身。
“心善渊”。“渊”，初见于商代甲骨文 ，“渊”的古文是象形字，外部象岸，中间象水的样子，合起来象一个中间有水洄流的深潭。本义指回旋的水。引申指深潭、深水。又引申指深、深厚。对于世人来说，见闻觉知之内的事情，有形相可求，都不深厚。只有见闻觉知之外，无形无相，“微妙玄通，深不可识”的事情才可以说得上深厚。所以，“渊”描述的是道无形无相的存在状态。“善渊”，也就是“天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间”，谦恭卑下，玄同于万事万物。对应如来藏独立于物质之外的莲花部种族。整句意思，真诚谦卑，象水谦恭卑下一样，把自己看得无限小。只有无限小才能成就无限大。就如《楞严经》所言，“于一毛端，遍能含受十方国土”。
“与善仁”。“与”，会意。小篆字形,“一、勺”合起来,表示赐予别人东西。“與”，从与，从舁( yú)，共同抬起，给予。合起来表偕同、朋友。本义，赐予、施予、给予。根据后面经文，“善胜敌者不与”判断，此处“与”即交往的意思。 “仁”，会意。从人，从二。《说文》，仁，亲也。本义，博爱，人与人相互亲爱。根据后面经文“吾有三宝，持而宝之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先”判断，这里的“仁”就是慈的意思。这是玄同的必要条件，是道能与物质“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”的必然表现。“天地相合以降甘露，民莫之令而自均”，这是道在民众中的自然表现。其它的万事万物也象人一样，能自我约束。“始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆”，道就是这样在万事万物，自我约束的情况下玄同起来的。分开是名代表的左右道，合起来就是主宰万事万物的后天道。“譬道之在天下，犹川谷之于江海”！本句意思，对待万事万物没有差别，就象对待自己的物质身一样。这就是万物平等。佛教对应本句经文的观点是，“无缘大慈，同体大悲”。
“言善信”。“信”，会意。从人，从言。人的言论应当是诚实的。从“其精甚真，其中有信。自今及古，其名不去，以阅众甫”来看，《国语·晋语》，定身以行事谓之信的解释更契合老子思想。“其名不去，以阅众甫”从中选择一个开始就是定身，“朴散则为器”，与物质“和其光，同其尘”组成物质身就是行事。而且道“迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪”，循环往复就是信。类似于水循环往复于万事万物的物质身。本句意思，以真心本性对待万事万物，人在言语中也不失道心，应该象水循环往复于物质身一样守信。
“正善治”。“正”，从“正复为奇，善复为妖”来看，“正”与“奇”意思相反。依据《说文解字》对奇的解释，“奇，异也。不群之谓”。对“正”的解释，“正，是也。从止，一以止”。字形采用“止”作字根，同于“趾”，表示“足”，采取行动。指事符号“一”表示阻止错误。“正”就是纠正错误，使恰当的意思。“治”，形声。从水，台声。( chí)本义，水名。引申义，治水、整治、修治。根据经文“民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼。不以智治国，国之福”判断，老子是反对人为治理的。因为治理的事情都是具体的名相，采取的措施也是具体的名相。而名相是“反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无”生成的。等到名相生成了再治理，就为时已晚。老子更提倡无为而治，“为之于未有，治之于未乱”。因为“其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散”。所以，“正善治”也就是“善正治”，“为之于未有，治之于未乱”。
“事善能，动善时”。因为道本自具足，对应如来藏的宝部种族。就象水滋润万事万物，以万事万物的需求为水的所能，随愿具足，想要多少就有多少。个体生命的需求就是水的能动。个体生命的成住坏空过程，就是水的随时而动。本句对应经文，“万物作焉而不辞”。“孰能浊以静之徐清。孰能安以动之徐生”。
“夫唯不争，故无尤”。“尤”，通忧，忧虑。以上“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时”表现的是水滋养万物，并组成万物的一部分，但“功成而弗居”，没有“自见”“自是”“自伐”“自矜”，都是随愿具足，都是“功成事遂，百姓皆谓我自然”。没有纷争，都随遇而安，没有忧虑。
本章以水为代表，具体介绍了“处无为之事，行不言之教”的具体表现。无为而治应该回归于道，玄同于道，让本自具足的道主宰万事万物。因为“道者万物之奥。善人之宝，不善人之所保”，即使没有修道前，曾经“不知常，妄作凶”的“不善人”，做过无量罪过，也可以，“求以得，有罪以免”。所以，道被称为“故为天下贵”！所以，世人应象《菩萨善戒经》所云：“若行，若住，若坐，若卧，于一切行不失道心”！
