我也不太会解释，先按我自己的理解来说吧，希望能够抛砖引玉。
其实这方面我也不太懂，以下难免有错误，欢迎大家指正。
首先，最原始的unix系统中是没有图形界面的，只有字符界面的。
在Macintosh和Windows有图形界面之后，unix系统也想搞一套图形界面系统，然后就有了X11。
经过几年的发展，X11逐渐成了unix和linux上的主流图形界面系统。
不过X11和其它的图形界面系统的主要区别在于，X11是客户端/服务器结构的。这是因为X11刚产生的年代，unix的主要使用方式是通过终端机登录主机，并且要求支持多用户。
这种结构的优点在于天生支持远程桌面，缺点在于效率低下。
后来在个人电脑出现之后，多用户的需求逐渐变弱，效率的问题就越来越明显。所以出来了很多替代技术，使用本机的硬件加速来提高效率。X11也慢慢呈现被淘汰的趋势。
替代X11的众多技术中，Wayland算是比较有名的一个，但是目前（2015年2月）各大主要的Linux发行版对Wayland的支持还是处于初级阶段。
