这篇回答还是有瑕疵的。实际上南方和英国的经济联系更大，截止到1860年，南方奴隶生产的棉花有60%流入到英国的棉纺织厂。不过，大量北方的资金参与到棉花与奴隶贸易当中，在这个意义上，奴隶制是美国人共同的原罪，在很大程度上同时也是一个道德问题。
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前面的大牛对南部战争爆发的整个过程已经有了详细的叙述，在这里只是想补充下南北主要在经济上的差异，引用的主要是美国一些历史著作的数据，后文的南部人主要指南部种植园主阶级。
1815年，经历了第二次独立战争之后，美国的经济开始有了质的发展，直到1860年内战前，人均生产力年均增长1.7%，原因不仅仅在于工业革命的逐渐进行，更大的原因还在于美国北部正进行着一场长时间的市场革命。
市场革命，就是指国内的市场逐渐形成一个统一整体，这一过程在独立前就开始了，但是在1815年后才快速发展。市场革命的标志性事件是1817~1825年伊利运河的开通连接了纽约和五大湖，这一伟大工程立刻使得农产品的剩余价值得到了体现，西部的粮食和肉类得以迅速的运往东部地区甚至用于出口，农村出口迅速增加，这促进了农业的专业化和商品化，在土地上生产单一的最适合的农产品成为了可能，使得东北部地区成为巨大的商品粮基地，美国的农业资本主义化了，提高了生产率。伊利运河开启了美国的运河时代，直到1850年，美国已经有了3700英里长的运河。
1807年罗伯特·富尔顿在哈德逊河成功实验了他的蒸汽船，这一全新的交通工具使得适航的运河、河流成为了双向的运输水道，1818年1月5日，黑球班轮公司的詹姆斯·门罗号首航利物浦，开启了轮船时代。
运输效率和运输成本的改善，迅速使得纽约成为经商最好的地方，各地人来此收购欧洲的货物，同时便利的出口条件使得曼哈顿港超过萨凡纳、查理斯顿成为主要的港口。这也引发了港口之间的竞争，巴尔的摩和波士顿发明的“快速帆船”，发展着与中国的贸易。
早在铁路出现前，美国的交通状况就得到大大改善，纽约人去密西西比的时间已经低于去英国的了，所以当铁路开始发展时，它的迅速扩张容易被人们接受。铁路后来超过运河成为较好的交通方式，因为它不仅迅速，而且稳定，可以突破地域的限制通往更加偏僻却具有商机的地区，50年代，美国就有了9000英里长的铁路，为当时世界之最，芝加哥由15条铁路通过，成为交通中心。促进美国交通改善发展统一市场的，还有全天候的公路建设。以及后期电报的应用，它加快了信息的交流。
1815年英国的倾销促使国会制定保护贸易的条款，不过实际上主要刺激国内制造业发展的是不断扩大且繁荣的巨大的国内市场。
由于市场的迅速发展，刺激了需求，这就刺激着国内的生产方式由手工工场向工厂转变，细化了分工。纺织行业最早出现了机器生产，由于美国拥有优越的水资源，因此最初的机器动力多是水力，直到1870年，水力依旧是重要的动力来源。1817年美国纺织出了4万码布料，到1837年就生产了37万码，工人多半是女工或者童工。蒸汽动力后来居上，最初在交通工具上的应用较多，1815年至1860年，美国的商品批发价平均降低了45%，零售价降低了50%。美国的工业化还有自身的特色，那就是标准化生产，来源于对武器的硬性要求，这种生产方式标志着美国工业机器生产方式的领先。
市场、交通和生产力的发展最终指向的是资本主义经济体系，谁掌握了资本谁就能获得利益，农村传统的交易方式也不得不受此影响，生产与交易逐渐分离，银行代替了放贷者，现代企业制度也逐渐发展，不过这些种种引起了恶性竞争，道德在企业家的利益面前黯然失色了——市场革命一方面使人们自力更生挖掘财富，在自由政府下追求幸福，一方面又潜伏着勾心斗角和利益纠葛。南部的约曼农、种植园主等厌恶银行、投机和金钱投资，因为他们自身没有多余的流动资金。
但这近50年的发展是有巨大成就的，到1860年美国的人口达到了3200万人，北部的生活水平却是世界上最高的。
历史学家往往把美国短时间的成就归因于4点，美国有大量、充足的自然资源，实际上构成了无形的资本；美国的极端贫困化没有西欧那么严重，这使得劳动力价值高，推动了机器生产的发展；美国吸收了大量的外国移民，其中许多是优秀的熟练工人；美国的教育水平极高，尤其是新英格兰地区，文盲率只有5%，这个水平是高于全欧的，1790年以来，143个主要发明中，93%来自自由州，其中一半来自新英格兰，教育促进了之前三个优势利用的最大化。
但是，以上的一系列成就，仅仅主要体现在北部，南部地区受益于奴隶制度和棉花产业的优厚利润，依旧沉浸在田园牧歌式的缓慢生活中。经济上的巨大区别引发了南北双方巨大的意识形态上的分歧。
来看看南部的状况，1860年前20年，北部人口的增速快过南部20%,部分是因为移民的原因。1850年在只有14%的运河穿越南部，1840年南部只有全国40%的铁路，1850年这个比例却降到了26%。1840年南部的工业生产能力占全国20%，1850年则只有13%。
但是1850年棉花的价格涨到1840年代低值的两倍，其时南部的棉花直接用于出口，只有5%的棉花用于本地工业。某种意义上南部并不直接参加贸易，三分之二的工业品靠进口，同时棉花出口的许多利润由于贷款、保险、运费等回流到北部或英国，当时几乎所有的船由北部修建或属于北部，所有的港口甚至都是用于北部的（运费低和设施好），1850年代棉花价格的上涨，使得南部人生出了棉花就是王的观点，其时世界工厂同时可以说是最强大的英国，纺织业主要靠南部生棉的输入，南部人认为有了棉花就控制了世界，南部是最繁荣的地方，没有任何其他地方敢与其开战。
有的南部人本能的反感北部的剥削，他们采取措施加强南部的贸易 与工业， 并发展自身的教育，1850s，南部铁路里程增长四倍， 北部只增长了三倍，工业投资增长77%，人均增39%，棉布人均增产44%,但是铁路比例依然低于1844年的44%（35%），把棉纺织业引入南部的努力失败了，1860年南北的棉纺织业只占全国的10%，且集中在上南部。
为什么南部的工业那么萧条？棉花业却保持繁荣？因为南部维持着古老的黑奴制度，古典经济学认为南部工业化的失败在与奴隶制与北部自由劳动的竞争中处于劣势，奴隶得不到利益工作不积极，贫穷的白人也不利于市场的扩大，南部没有北部那么广大的市场，因为其缺乏中产阶级。
自从1610年代弗吉尼亚开始试种烟叶以后，为世界市场种植原料作物就一直支配着南部的经济生活。1792年惠特尼发明轧棉机使得大面积种植短纤维棉成为可能，同时英国和欧洲兴起了工业化，棉纺织工业迅速发展，南方开始疯狂种植棉花。1815年~1860年，棉花的出口量占美国出口总量一半还多。1800后50年来，美国南部奴隶的处境几乎没有得到什么改善，奴隶既是资本又是劳力，这是南方经济的重要特点。生产棉花是为了购买更多的奴隶生产更多的棉花，无修止的循环使得机器难以加入到生产环节。棉花价格上涨导致奴隶价格上涨，又压缩了奴隶主的剩余资本，资本都被劳动力所吸收。所以南部的经济不断在增长却没有发展。南部富人占了全美60%，人均却低于北部27%。
不太清楚起于何时，一段时间里南部奴隶和土地的价格分别上升了70%和72%，而工业资本仅仅上升了39%。
棉花价格上涨，利润诱人，而土地和奴隶的价格也在上涨，这就驱使着南部不断追求新的奴隶制领土，不断试图打破各种各样的妥协，一些冒险家甚至觊觎古巴的领土。
而且奴隶制本身是罪恶的，不仅仅在于强制劳动，奴隶们总是起早贪黑的，但他们显然不是为自己劳作，曾经有一位英国旅行家这样记叙他在南部的见闻：奴隶们天刚亮就起来了……他们在田头吃早饭或午饭。他们就这样连续工作到天黑……星期六下午或全年其他时间均没有假日，每天从早到晚，他们都在干活……所配给的玉米，也只能够勉勉强强维持生命。
奴隶契约赋予奴隶主对奴隶几乎毫无节制的权力，奴隶不过是奴隶主的财产，他们没有受教育的权利。1860年南部蓄奴州有25万自由黑人，只有3.5万人生活在南部八个产棉州，受到各种限制，处境比奴隶好不了多少。换言之，在南部，白人占有对黑人的绝对统治地位。
白人对奴隶的友好顶多基于信任和情感的瓜葛，法律的保证是不存在的。相反，奴隶制却受到法律的保护。奴隶主可以对奴隶进行买卖；可以不经法庭随意处罚奴隶而不必害怕承担法律责任。奴隶作为一种形式的财产，在法律上不享有人权。
在美国，奴隶的婚姻同样得不到法律的保证，奴隶制最大的悲哀就是它对家庭的拆散，在1808年禁止贩运非洲奴隶后，美国的奴隶制由于棉花种植业反而达到顶峰，并且催生出繁殖奴隶的“产业”，1840年以后，美国的奴隶人口每十年平均增长27%，跟白人增长率几乎相等，这反映出大量黑人奴隶家庭的存在，但是买主并不总是买下整个家庭的人口，一个黑人奴隶如此记录1841年奴隶拍卖的景象：她要我们伸着头，灵活地前后走动……要我们张开口，露出牙齿，正像一个马贩子检查一匹他要买的马一样……伊利萨大声嚎啼，用力搓着双手，痛苦万状。她恳求那个人不要买他，除非连他自己和厄密力一同购买。如果这样的话，她承诺做一个从来未曾有过的最忠实的奴隶……这个小孩结果如何，只有上帝知道。当然，这是悲惨的一幕。又如《白奴》中的节选：只要买主中间有人对他们俩人中间的一个感到兴趣，那女人就立刻急切地哀求把他们俩一起买去。被奴隶主拆散的婚姻占奴隶婚姻的五分之一至三分之一，这是对人性的一种摧残，唯一能够阻止这种情况的出现只能是因为奴隶主的怜悯，而不会有法律的保障，而且这毕竟是少数。
美国南部奴隶制的残酷势必引起奴隶的反抗，如1800年加布艾尔领导的奴隶大起义、1822年丹马克·维赛密谋、1831年纳特·特纳的起义甚至1859年内战前夕白人约翰·布朗为解放奴隶而发动的起义，都显示奴隶制注定灭亡的趋势。
北部人抨击奴隶制度没有效率，是对人性的摧残。南部人则抨击北部的劳工是工业奴隶，随时随地受到工资、时间的束缚，资本主义违反了美德、福利和平等的原则。辉格党和共和党反击在自由劳动制度下，银行家、企业家和工人的付出都是有价值的，人们可以通过自身努力而成功，奴隶则永远没有这个机会。总之双方各执一词。
最有趣的例子，莫过于斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》大热后，南部很快出现了反击的小说，其中有本书名叫《罗宾叔叔在弗吉尼亚的小屋和汤姆在波士顿无家可归》。
经济基础的巨大差别决定的南北意识形态的巨大分歧，可能可以解释南北战争的最终爆发。
