有机化学和无机化学主要从研究对象去区别：
有机化学(Organic Chemistry)又称为碳化合物的化学，是研究有机化合物的组成、结构、性质、制备方法与应用的科学。含碳化合物被称为有机化合物是因为以往的化学家们认为这样的物质一定要由生物（有机体）才能制造；然而在1828年的时候，德国化学家弗里德里希·维勒，在实验室中首次成功合成尿素（一种生物分子），自此以后有机化学便脱离传统所定义的范围，扩大为烃及其衍生物的化学。
无机化学是研究无机化合物的化学，通常无机化合物与有机化合物相对，指多数不含C-H键的化合物，但是，碳氧化物、碳硫化物、氰化物、硫氰酸盐、碳酸及碳酸盐、碳硼烷、羰基金属等都属于无机化学研究的范畴（实际上是将“由无机化学研究的物质”定义为“无机物”）。但这二者界限并不严格，之间有较大的重叠，有机金属化学即是一例。
