被称作"清醒看世界多的第一人"是郭嵩焘。从他对晚清的评价，就可以看出他比同时代其他的人高出了许多：" 一味蠢，一味蛮，一味诈，一味怕"。 意思是因为愚蠢而行蛮，行蛮不成则使诈，使诈失败则跪地求和“。
郭嵩焘 (1818—1891），湖南湘阴城西人。晚清著名官员，湘军创建者之一，也是中国首位驻外使节。
郭嵩焘的外交思想非常有名。他认为洋患生于中国，是近代中国一大变局，是势之使然。因此，他反对“严夷夏之大防”，主张开放。并且反对将视西方诸国为夷狄，主张把它们当作独立的文明国家看待。针对封建士大夫的虚骄习气，郭嵩焘加以痛斥并认为：中国除“取法”西洋外，别无他法。呼吁国人要摒弃传统的“夷夏之辨”，理智地分析西方事物，放下“天朝上国”的架子向西方学习，树立新的世界意识，走富国强民的近代民族主义道路。
郭嵩焘为了帮助人们打开眼界，了解、学习西方，他把出使英国途中的见闻，以及自己的感想，逐日详细记录，写成了《使西纪程》并寄回总理衙门，不料竟然惹来一场轩然大波。
对于传统的华夏中心观，郭嵩焘也提出了不同见解。传统的华夏中心观认为中国居天地之中，是行纲常教化和礼义文明的结果，夷狄无此教化与文明，故居“天地之偏鄙”。他认为中西文明开化的格局已发生历史了错位，而当时的人却仍然以天下主义的老眼光看世界，郭嵩焘感到了其中蕴含的民族危机。
郭嵩焘既精通中国传统文化，又对西方文明做过实地考察，可以说他对东西方文化有着客观深入地理解，这为他对中西文化的整体评价、及比研究奠定了重要基础。他之所以高出同时代其他人，就是因为他能跳出固有思维格局、反对再以夷狄看待当时的西洋各国，承认“他们也有二千年的文明。”虽然，这种文明并非尽善尽美，但从整体上看是优于中国文明的，打破了束缚人们思想的传统的“夷夏观”、“体用观”、“道器观”、“本末观”。
所以郭嵩焘的思想在西学东渐—西方思想文化向中国传播中发挥了积极作用，为他身后蓬勃兴起的维新变法思潮开了先河。
