作为一名注册国际清酒品酒师，我必须义不容辞地来回答这个问题啊。
清酒，在日本国内一般被称为“お酒”，发音为 "Osake"；或者是“日本酒”，发音是“Nihonshu”；也可以说“清酒”，发音就是“Seishu”。
清酒，属于“发酵酒”的范畴；发酵酒，也包括了最常见的啤酒，葡萄酒。不过，葡萄酒属于发酵酒中的“单程发酵”；清酒属于“复合并行发酵”，啤酒属于“复合单行发酵”。
清酒的主要原料，是米，水，麹菌，酵母菌。
醸造最好的清酒，所需要的水，并不是矿泉水，而是软水，里面的铁，锰等成分一定要少才可以，否则会有不好的味道；醸造最好的清酒，所需要的米，也与普通米饭的大米不同，是需要特殊培育的品种。(普通做米饭的大米，也可以醸造清酒，就好像随便什么葡萄，也可以醸造出葡萄酒一样，就是味道，香气，口感，与最好，最高档的葡萄酒不太一样而已)
日本最著名的酒米之乡，就是新泻，日本人认为最好的清酒产地，也是新泻，这是毋庸置疑的。新泻为什么会成为最著名的“酒米之乡”，与它得天独厚的自然气候环境有绝对的关系。
所以，新泻县的名酒之多，日本无出其右！包括：久保田，八海山，北雪，张鹤，越乃寒梅，越后景虎，上善如水，峰乃白梅，雪中梅等等（可惜没有“马冬梅”）
1972年，田中角荣首相代表日本政府，首次访问中国，与中国政府签订“日中友好协议”。之后，在北京由日方举办的庆祝晚宴上（也是第一次在中国举办的日本国宴），经过日方全体人员的精心挑选，使用的就是来自“久保田”的清酒！所以，久保田，是真正的“日本第一国酒”，也是第一支进入中国的，带着日本人民对中国人民的深切情谊，饱含着“友情和温度”的第一国宴清酒！（如果遇到日本人用“久保田”清酒请客，或许主人也是怀着这份同样珍贵的情谊的）
关于清酒的等级分类，可以参考这篇文章：
关于清酒的更具体地醸造过程，可以参考这篇文章：
如果是想知道最客观，最真实的清酒排行，正好这篇报道是日本最新的关于“清酒”的一份绝对客观，又权威性的调查报告（不是某个人或者所谓的“x家”不知道怎么搞出来的排dai行huo榜）：
