小的时候，希望就是一颗糖，很容易实现，只要吃一口，所有的不开心立马烟消云散。后来越长大，希望越来越多，实现的却变少了，怎么也开心不起来，或者很难开心，再后来，记不得什么是希望了，就这么日复一日地生活着，干着活，睡着觉，这种感觉，真不好。我想，无论在何时，身处何处，都别放弃希望，尽管有时候很渺茫。
“有希望是件好事情，也许是世间最好的事情，好的事情从不会逝去。”
音乐响起，一个男人坐在车内，内心苦闷，他掏出了子弹和手枪，拿起手边的酒瓶，喝得微醉，故事就从这个手枪开始了。
巧的是，他的妻子和妻子的情人，身中子弹死亡。一切证据都证明，安迪是这场命案的凶手，并且被认为是蓄谋已久的谋杀，他百口莫辩。法官说他面目冷漠，全无悔意。然而事情的真相我们也不知道。屏幕变黑，一声巨大的关门声，放佛在宣告安迪的终身监禁。
画面切换到另一个主人公，一个满脸皱纹的，弟皮肤黝黑的大叔，走进了一个房间，他坐了下来，对面是五个看起来长得差不多的严肃的面无表情的胖子，搞笑的是他们都是秃顶，桌上零散地摆放着一些文件。这个大叔已经被监禁20年，他说他已经洗心革面，不会做危害社会的事情，然而，他出狱的请求，还是和之前一样，被驳回，每次都是这样，他应该习惯了吧。他算是监狱里神奇的人物，可以为狱友弄到几乎任何合理的东西，就像行走的百货公司。他的声音将贯穿整部电影，像是所有故事的见证人一样。
每当有新的人来到肖申克的时候，所有人都会被聚集到广场，他们变得兴奋，吹着口哨，拍着铁丝栏杆。安迪在47年进入了监狱，因为杀害情夫和老婆。而这之前，他是一家大银行的副总裁，年轻有为，前程远大。不过，这都是过去了。
安迪的神情里充满了恐惧，一副弱不禁风的样子。高高的墙壁，将外界阻隔。典狱长诺顿，一副不苟言笑的样子，所有的问题在监狱都是用暴力解决。他只相信纪律和圣经，他说，把信仰寄托神，把贱命交给他。
头一夜最难熬，绝对如此。一旦走进这里，意味着永无尽头的黑暗和孤寂，光着屁股行走，所有身而为人的尊严统统都被践踏，火辣的药粉令人半盲，每个人一个笼子，铁门锁上，无处可逃，一生就这样，锁在这狭小的空间。对于大部分人来说，更多的是悔恨当初自己犯下的错。
老鸟总是去招惹新鸟，直到惹哭才罢休，以此证明自己还活着，或者还有一些作为。乞求出去的胖子被暴打一顿，所有人都安静了，在这里，只有暴力解决问题。而安迪，一声没吭，在这个夜里。很快，天亮了。
每个人都像是一具尸体，没有思想，没有情感，按部就班，起床、吃饭、干活、睡觉。那个被揍的肥仔，死了，只是没有人关心这件事，一个死人谁会在乎他的姓名，也许他们早就习以为常，安迪在乎。
起初，安迪不与人来往，心事重重，努力适应牢狱生活，直到一个月之后，他主动找瑞德攀谈。也许，这一个月，他都在观察，监狱里的每个人。一把小石锤，他需要。他在操场上走着，像不属于这个监狱，更像是散步，那么悠闲，那么信心满满，他像个异类，不同于这里所有人。有的人，气质是与生俱来的，想掩饰是掩饰不了的，想伪装也很快被揭穿。 有些东西就是这样，比如感情，爱就是爱，不爱就是不爱，没有折中，不需要伪装，因为伪装有时间限制，灰姑娘的水晶鞋在午夜的时候会变回原型，我们都不该假装，倒不如做真的自己，坦然面对。
瑞德顺利地给他弄到了一把小石锤，当瑞德拿到锤子的时候，他知道这不可能成为他的越狱工具的，一定不可能。
日子这样一天天过去，监狱不是童话世界。安迪的脸上总是带着伤，与三姐妹的斗争似乎成了他的例行公事。
1949年的春天，事情开始有点转机，监狱需要一部分人修葺屋顶。他成功地帮助海利长官拿到了三万五，而作为报酬，海利需要请他们喝酒，每人三瓶。于是，在完工前一天，公差犯人喝着冰镇的啤酒，在肖申克监狱。阳光洒在肩头，他们坐在屋顶上，汗水浸透了衣衫，好像一群老友在自家屋顶聚会，空气里弥漫着自由的气息。
安迪窝在凉阴下，脸上挂着奇异的笑容，看着他们喝着酒，他没有喝，他只想重温自由，即使只是一刹那。
安迪被发配去了图书馆工作，和布鲁克老人一起。当然安迪不会安于现状，他开始一周一信，给州议会，争取扩建图书馆和买更多的书，他说话算话。
布鲁克，可以出狱了，但是他，很不开心。虽然他在社会是没有任何作用，而且显得多余，但是在肖申克监狱里，他是里面的一员，慢慢的肖申克变成了他的全部，对于他而言，墙外的世界陌生得让人害怕。那些高高的墙壁，开始的时候人们痛恨它，希望早点逃离，后来人们去适应它，时间再久一点，人们变得离不开它，甚至依赖它。
布鲁克代表了绝大部分的囚犯，只有在监狱里才能活着。坐在开往人群的车上，他不知所措。50年的时间，社会彻底变了样。
除了死去，他没有办法，没有办法活在担惊受怕中。
州议会寄来了书和钱，还包括一张唱片。安迪反锁了房门，放上了唱片，坐在椅子上，把双脚搭在桌上，一副悠闲的样子，托着后脑勺，脸上露出入狱后难有的微笑。天籁般的歌声传遍监狱，如云雀直飞天空，每个人都静静地听着，感受着这前所未有的愉悦，放佛，这一刻他们都是自由的，在自家院子里，听着音乐。
失意的囚徒聚集到操场，听着广播里的音乐，这一切在肖申克从没发生过，像是一场转瞬即逝的美梦，歌声穿越云层，直击灵魂深处，放佛重获自由。当然，安迪换来了两周独囚。有音乐才不会使人忘记，这个世界上有些地方是石墙关不住的，那就是人的内心的希望。
不同的人对于希望有不同的解读，瑞德认为希望不是个好东西，就像他一直想出狱，抱着希望，但是每次都被驳回，30年来如此。后来，希望这个东西被他遗忘。或者说他也开始体制化了。
65年，新的一波人被送进了监狱，汤米为监狱增加了一些，活力。安迪收他为徒，从字母开始教他，像一个真正的老师，助人向上令他兴奋。
就是这个汤米，告诉了安迪事情的真相，杀死他妻子和她情夫的另有其人。显然典狱长是不可能帮助他，也不会让他走出肖申克，因为他是一个洗钱的能手，失去他，他的晚年将没那么富裕，他怎么会去冒险呢。这换来了一个月的独囚，在暗器天日的小笼子里，呆一个月。典狱长以为，这样他就会放弃希望，出狱的希望。
为了让这个秘密永远沉寂，诺顿杀死了汤米。这世上果真没有什么好人和坏人之分，掌握权力的不一定心存善念，杀过人的不一定好无悔意，只是立场不同。昏暗的灯光下，汤米身重数枪而亡。
独囚后的安迪，显然认清了现实，但他依然心存希望，他依然想着自己出狱后的生活，在太平洋的一个小地方，那是个没有回忆的海洋，开个小旅馆，买条破船整修一新，宰客出海，度过余生。在瑞德看来，不过是痴人说梦，远在天涯海角的地方，跟这里相距甚远，况且还有这么多堵墙。安迪冷静地交代了瑞德一件重要的事情，在墙角，瑞德认为那是胡言乱语。
那是一个估计的夜晚，电闪雷鸣，风雨交加。趁着雷鸣，敲碎管道，在恶臭中匍匐前进。他清清白白地走出了地狱。任雨水冲刷着自己，此刻，他感到了真正的自由。
早上的时候，245房间再也没有人走出来。人就像屁一样，凭空消失了。就是用那把小石锤，他成功了，1966年的某个夜晚。
主的审判迅速降临！那本藏着石锤的圣经，果然如诺顿所言，得救之道，就在其中。那一页，exodus（出埃及），很是相符。警车的声音此起彼伏，海利被带走了，而诺顿选择了自杀，子弹穿过头颅。
和布鲁克一样，瑞德也坐上那辆开往社会的巴士，开始了布鲁克一样的生活，整天担惊受怕。他决定完成安迪交代的事情。原来安迪早就在树下了做好了准备，迎接瑞德出狱。他给了瑞德新的希望，他决定就此一试，去往更远的地方。
太平洋是如此蔚蓝，这个没有回忆的海洋，有个老朋友，在等他。
大抵每个人都有自己的不开心和痛苦，只是有的人喜欢把消极公之于众，而有的人喜欢把乐观的一面呈现出来，不能说到底谁对谁错，不同的人不同的生活方式。但是，不管是哪一类人，都该心存希望，带着希望，走过肮脏的泥潭，或者平淡的道路，才能抵达自由的彼岸。
