NASA夭折的sp100核动力深空探测器
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“星球大战”的定向能武器需要核反应堆电源来提供能源，核武投送能力以及空间武器的轨道机动则可通过核推进来提供动力。以SP-100项目为代表的核电源和以“空间核热推进”（SNTP）为代表的核热推进项目得到美国政府的大力资助。SP-100由NASA、国防部和战略防御倡议办公室（SDIO）联合支持，于1983年启动。SP-100项目首先发展100千瓦级的核电源。1990年，美国国防部退出了SP-100项目，1993年SP-100项目停止。1987年军方将前期的核火箭计划更名为“空间核热推进”，并重新启动。SNTP项目面向军民部门提出的高速拦截器、运载火箭上面级、轨道转移/机动运载器等需求，但首先应满足美国空军提出的火箭上面级推进任务需求。在完成原理样机研制后，SNTP于1994年终止。
“太空探索倡议”提出后，在核电源方面，NASA积极参与SP-100并同时支持RTG。在核推进方面，1989年NASA与美国国防部、能源部合作开展了核电推进和核热推进项目的研究。1991年，NASA成立了核推进项目办公室，并启动了自己的核推进项目。最初，NASA的研究重点放在了核热推进上。后期，核电推进受到了NASA的重视。
20世纪80年代美国研制了通用热源RTG（GPHS-RTG）。从探测木星的“伽利略”卫星开始，美国的核动力航天器转而使用GPHSRTG，淘汰了前期多种类型的SNAP-RTG。每个GPHS-RTG可以提供约300瓦的功率。1990年发射的“尤利塞斯”(Ulysses)深空探测器使用了GPHS-RTG。前苏联解体后，美国还发射了“卡西尼-惠更斯”土星探测器（使用GPHSRTG）和“火星探路者”火星着陆器（使用3个RHU）。
在美国空间武器关键技术尚未突破的情况下前苏联解体了。所以，直到1993年项目终止，美国军方一直没有发射基于SP-100的航天器。但有文献报道，军方开展了基于SP-100的未来监视任务研究。NASA开展了基于SP-100的深空探测任务概念研究，但均没有上型号。NASA所提出的概念的代表是土星环会合任务。这些任务都基于SP-100项目组提出的参考构形来开展，见图3。这种由辐射器和支撑杆组成的伞状构形成为这一时期大功率核动力航天器的标志。
《你是我的荣耀》里面搜神号也是这个伞形
