WTI原油是美国德克萨斯州出产的轻质原油和中质原油的总称，API度约为35～50度，属于超轻质原油，硫含量仅为0.2％，加之离消费地比较近的缘故，WTI原油相对于迪拜原油、阿曼原油，其市场售价更高。
WTI原油自1983年在NYMEX（纽约商业交易所）上市以来，已成为轻质低硫原油（Light Sweet Crude Oil）的代表性油种。目前，WTI原油期货是全球商品期货中成交量最大的品种。由于该合约具有良好的流动性以及很高的价格透明度，NYMEX的轻质低硫原油期货价格被看作是世界原油市场上的基准价之一。
不过，NYMEX的原油交割必须在与德克萨斯州毗邻的克拉荷马州库欣（Cushing，Oklahom）离岸进行，因而WTI原油期货价格经常会受到交割场所混乱状况的影响。
此外，沙特阿拉伯和科威特自2010年1月以来修改了售美原油的作价方式，将出口美国的作价基准原油由WTI原油改为阿格斯含硫原油（Argus Sour Crude Index，ASCI：阿格斯公司在2009年5月推出的北美美湾地区的中质含硫原油交易价格，每日公布，是MARS、Poseidon和Southern Green Canyon 3种原油交易价格的加权平均值）。
布伦特原油产自北大西洋北海布伦特地区，API度约为38度，硫含量为0.38％。从质量上看，布伦特原油被定位于WTI原油和迪拜原油/阿曼原油之间。
1988年，布伦特原油期货在英国伦敦国际石油交易所（IPE，即现在的ICE Futures Europe）上市，成为欧洲原油的重要参照指标。
然而，在20世纪80年代，布伦特原油产量急剧下降，到了21世纪初，布伦特油田产量已经衰减到相对较低的水平。因此，在2002年，PLATTS的价格体系采用了布伦特、福地斯、奥斯博格（简称BFO，即Brent、Forties和Oseberg）的一揽子油价。在2007年，又加入了埃科菲斯克（Ekofisk），形成了BFOE。但出于习惯，我们今天仍用布伦特原油指代BFOE。
