闪电是一种强对流天气，多发于夏季。
通常情况下，空气以水平方向的流动为主，垂直风速很小，大概在厘米/秒的量级，但在夏天合适的条件下，垂直风速可以达到十几米/秒，可以形成高度达到对流层顶的积雨云，在这种积雨云中，由于强烈的垂直对流，就有可能发生闪电，我们一般也把这种积雨云称为雷暴云。
发生闪电就要有电，目前关于雷暴云带电的理论很多。我们一般认为，雷暴云中含有的大量冰晶、过冷水滴等。由于雷暴云中存在垂直方向的强烈对流，其中冰晶的淞附、过冷水滴的破碎等都会使云中不同粒子带有不同的电荷。一般的雷暴云上部带正电，下部带负电，有的雷暴云在下部还会有一小块带正电的区域。
在雷暴云的正负电荷层之间，当电场强度足够大时，便会产生放电现象，这就是闪电。大多数的闪电发生于雷暴云内部，其中的正负电荷相互抵消，最终也熄灭于雷暴云内部，这种闪电就被称为云闪。云闪发生的概率更高，一般占2/3以上，在一场雷暴云中，有可能出现全部都是云闪的现象。云闪也更难观察，一般云闪发生在雷暴云内部，被云层遮蔽，只有少部分发生在雷暴云表面的云闪才能用肉眼观察到。
也有部分闪电，向下发展的先导通道抵达地面，这就是地闪，一般占1/3以下。地闪是云体对大地放电的一种现象，也是造成雷电灾害的主要雷种，对地面上的建筑物和人的危害最大。地闪又分为正地闪和负地闪，正地闪是指云中的正电荷对地放电，负地闪则是负电荷对地放电，前者更罕见，一般只占地闪的10%以下，但前者的中和电量一般是后者的几倍甚至几十倍。
在地闪中，有一种比较特殊的上行闪电，这种闪电是由于云体携带电荷较多，在大地或建筑物上感应出较强的相反电荷，最终击穿空气产生闪电。这种闪电一般发生在有效高度超过100米的建筑物上，避雷针的原理也是如此。
其实还有一种向上放电的闪电，叫做天闪，天闪是发生在雷暴云和电离层之间的放电现象，叫做中高层大气瞬态发光事件。
至于雷击的伤害，云闪发生在雷暴云中，不会产生雷击，因此需要重点防护的只有地闪，闪电的危害在于其产生的高温、猛烈的冲击波以及强烈的电磁辐射。但被闪电击中倒也不一定会死，中国气象局报道[3]：据统计，闪电的受害者有2/3以上是在户外受到袭击。他们每3个人中有两个幸存。死者以在树下避雷雨的最多。不过即便侥幸逃命，想必滋味也不会好受。
总之，闪电还是很危险的，夏季雷雨天气一定要注意防护。
参考资料：
气象科普 (cma.gov.cn)
雷暴天气中的云闪、地闪和“天闪” (cma.gov.cn)
雷电的危害-中国气象局政府门户网站 (cma.gov.cn)
