在互联网发展的早期，域名与IP地址的映射是通过一个名为hosts.txt的位于网络信息中心的主机文件实现的。网络中心负责对hosts文件的建立、更新和维护，以实现不同域名与IP地址之间的映射。但随着互联网的快速发展，这种机制很难满足IP地址呈爆炸式增长所带来的访问需求。一方面是传输主机将消耗非常大的网络带宽，如果线路拥堵就会对所有域名的访问造成影响；另一方面是这种单节点的服务模式会有一个很大的安全隐患，如果网络中心服务器发生故障，所有网站都无法通过域名去访问。为了满足灵活性、高效性、通用性和可扩展性等要求，DNS系统应运而生。DNS是一种相对独立的TCP/IP应用层服务，它为我们日常工作学习中所使用的web应用和电子邮件等应用提供了便利。
DNS的主要作用是实现域名与IP地址之间的转换，为用户请求的主机名解析为与之对应的IP地址。对一般的互联网用户而言，DNS是透明的，当用户请求example.com网站时，浏览器会将example.com这一主机名传送给DNS系统，DNS系统通过多层级的服务器共同协作获取到example.com对应的IP地址，并将其返回给用户的浏览器，这样浏览器就可以向IP地址定位的服务器发出请求了。
除了实现域名与IP地址之间的映射外，DNS还提供了其他一些重要服务，如主机别名和负载均衡等。主机别名是指主机名可以拥有一个和多个别名，别名比主机名更便于记忆，通过DNS可以实现规范主机名与主机别名和IP地址的绑定。
