2013年12月，因业务关系去蒙古国首都乌兰巴托出差。我查了一下当地的温度为零下31度，此前我经历过的最低气温没超过零下20度，咨询一个老家在黑龙江佳木斯的同事，问该穿什么衣服，她很夸张的说越厚越好，最好套两件防寒服。我不敢大意，马上去买了一件厚厚的内衬是羊毛的外套，雪地鞋和一顶带毛的皮帽子，出发那天刚好下大雪，气温零度以下，但穿着一身行头仍然觉得火烧火燎的，我想这下应该没问题了。
先到建国门附近的蒙古国大使馆拿签证，然后从建国门坐2号线到东直门换乘首都机场地铁，到达机场已经是傍晚6点多了，我们是晚上8:20蒙古航空的飞机。在一家快餐店吃了点东西，随后换登机牌，排队的明显都是蒙古国人，与内蒙古人比较外蒙古的男人眼睛显得有些凶悍，身材也粗壮些。排在我前面的大婶托运了四个大纸箱子，里面都是塑料花、彩灯串之类，应该是过节用的。
做小火车去T3航站楼，登机时蒙古空姐冲我点头微笑说：“萨巴怒”。我说：“你好”。落座后我忽然发现我前排的一个蒙古小伙子居然光着膀子只穿一件老头衫，而我却像个爱斯基摩人，想必对于来自寒冷地区的人来说北京12月的温度如同初夏。
飞机准点起飞，一小时四十分钟后，我透过舷窗看到下面白茫茫一片，飞机在缓缓降落，机轮触地的一瞬间突然向右滑行，好像地面有冰，好在很快前轮触地，飞机正常滑行，大家才松了一口气。候机楼不大，有些陈旧，类似国内三线城市的候机楼。
随后填写入关卡，入关卡上的Address in Mongolia是要入住的地址，这个需要提前了解一下，办理完入关手续，拿到托运的行李走出候机楼没感觉很冷，只是空气中一股很呛的煤烟味，据说乌兰巴托是世界煤烟污染最严重的城市，主要原因是冬季采暖。我们站在路边等人来接我们，不一会儿就觉得鼻毛被冻在一起了。
从机场到市区大约40分钟车程，到旅店已经12点多了。酒店名字叫AMARBAYASGALANT（这个应该是西里尔蒙古文） ,有点像国内县城的旅店，内部装修带有典型的蒙古风格，只是多了圣诞树和彩灯，大约是快到圣诞节的缘故。房费大约合350元人民币一晚，与外面的严寒不同，房间里很热，热到可以只穿一件背心，浴室里有澡盆，有热水，电视里放映的是英语的《古墓丽影2》。我和联系人换了2千元人民币的蒙图，用手机查了当天的汇率，（当时的汇率是1 人民币 ≈ 270 蒙古图格里克，现在的汇率是1 人民币 ≈ 475 蒙古图格里克），2千人民币相当于54万蒙图，蒙图最大面值是2万元，54万就是27张2万元币值的蒙图。
第二天一早我们叫醒了隔壁房间的同事到二楼的餐厅吃早饭，每人要了一份炒面条，面条好像是用牛油炒的，放了些羊肉和洋葱，有一股浓重的膻味，只吃了几口就吃不下去了。旁边的桌子是一对俄罗斯人，女人个子大约有1.8米，不时奇怪的望一下我们。 走出宾馆，天气很晴朗，联系人说今天给我们租宿舍，晚上就可以不住宾馆了。我们在大街上转了转，中午在一家街边小饭馆吃饭，也是炒面条，只是羊肉变成了牛肉。同事说她们上次来连续吃了一个星期的方便面，吃的口腔都溃疡了。
宿舍离宾馆不远，这个区域相当于北京的珠市口，距离市中心的苏赫巴托广场步行只有十分钟，这里的房价很高，联系人找的宿舍大约30多平米，一室一厅一卫，他说租金8000元人民币一个月。卧室12平米，我们三个人住还算宽敞，房东从蒙古包里搬来一个自制的屏风做遮挡。卫生间有浴缸，厨房是开放式的，有四个头的电磁炉，但抽油烟机却是摆设，没有排烟管道，联系人说这边的烹调方法主要是炖煮，不像国内煎炒烹炸。有电视但不能看，没交费没有信号。
安顿好后我们到楼下临街的饭馆吃晚饭，我点了三份很像鱼香肉丝盖饭的快餐，大约5万蒙图，这样看来我的54万蒙图花不了多长时间。但饭菜量不大，吃不饱。邻座是一桌当地人在吃饭饮酒，像是朋友聚会。饭店旁边有一个小超市，商品大都来自俄罗斯，酒类是伏特加之类的烧酒，速冻食品有包子，都是一个肉丸的，有袋装的蔬菜，里面有土豆、胡萝卜、洋葱，应该是做罗宋汤用的，奶酪和鱼子酱比较便宜，小罐鱼子酱10元人民币左右，我想买盐和酱油，但所有的商品都没有中文，语言又不通，只好买了一瓶看起来像是酱油的东西，后来发现味道很怪。看来要在这里住下去，我们必须解决吃饭的问题，我们不是来旅游的，差旅费有限。
第二天联系人带我们去“北京超市”，在一个小区里面，门头写的是MEPKYPN，入口被车辆堵得水泄不通。这个超市必较大，商品也齐全，常见的蔬菜基本都有，肉类多而且价格便宜，柜台上摆放着整只的小猪，后面的库房里可以看到整只掏去了内脏的大猪。联系人说这的人过年要买四分之一头牛，放在阳台上冻着慢慢吃。奶酪品种很多，还有俄罗斯的巧克力品种很多，最感觉意外的是调料很齐全，包括十三香、酱豆腐在内的各种中国调料都有。鱼类很少而且不是很新鲜。我买了一块猪肉，还有土豆、胡萝卜等蔬菜，回宿舍后借了高压锅，顿了一锅红烧肉，这样就可以烩菜吃。
身在异国他乡，衣食住行都是大问题，这里室内的温度可以达到零上25度，但室外温度为零下35度，一进一出有六十度的温差，只要打开窗户，室内的湿热空气遇到室外的冷空气会瞬间凝结成白雾，只要一分钟室内温度就可以下降十几度。
在这里不能生病是必须完成的任务之一，即便是个普通的感冒也很麻烦，因此调理好饮食，注意增减衣服十分重要。我们从国内来时只有一套衣服和少量换洗的内衣，所持的签证有效期为一个月，如果项目没有完成还需要延期，所以一套衣服肯定不行。
距离“北京超市”步行大约15分钟可以看到一栋外檐是玻璃幕墙的建筑，门头有三个回鹘文的大字，下面一行字写的是STATE DEPARTMENT STORE（国营百货公司），俗称百货大楼，据说是中国援建的。因为临近圣诞，商场里挂满了彩色纸花和圣诞树。这里有很多皮衣和皮毛一体的半大衣的款式，价格1-3千人民币也不贵，但样式似乎不太适合在国内穿，所以只买了一件骆驼毛的坎肩，这东西保暖效果还不错。
从百货大楼出来向西步行大约一公里就是乌兰巴托的市中心，苏赫巴托广场，广场南侧最具地标性的建筑就是这座THE BLUE SKY(蓝天大厦），对面就是蒙古国国家宫，门口安放着一尊巨大的成吉思汗铜雕像。广场东侧的建筑的底商是一些奢侈品牌的专卖店，包括Armani、BOSS、LV等。商场门前有冰块搭成的半圆形的小屋，吸引了很多人驻足围观，一些小孩儿钻进去玩耍，旁边竖立着高大的圣诞树。
2014年元旦前夜，苏赫巴托广场举行盛大的音乐晚会，据说会有一半的乌兰巴托市民聚集在苏赫巴托广场，广场上人头攒动，大国家宫灯火通明，成吉思汗雕像在灯光下熠熠生辉。在广场东侧搭起了舞台，有著名歌手演唱，其中传唱度最高的就是那首乌兰巴托之夜（西里尔蒙古文：Улаанбаатарын удэш），电视台也在现场转播，广场上有多个汽油桶燃烧着木材，人们围着汽油桶取暖，以御严寒的天气。
在一个陌生且充满未知风险的环境，保持低调是十分必要的，外出时不要随意讲话，如果必须说话尽量用英语或蒙语。蒙古国全国禁烟，规定公共场所内禁止吸烟，被发现者要被罚款，也找不到卖烟的地方，这对烟民来说是个考验。不过时间一长，和超市老板熟悉了，他也知道我不是本国人，会小心翼翼的从柜台下面拿出一盒烟，并指着上面的黑肺图片，示意吸烟有害健康，这里的烟都是混合型的抽不习惯，但聊胜于无。
每到一处我都会随手拍一些照片，这样下次再去如果找不到就可以向当地人问路，说一句：“萨巴怒”（你好），指一指手机上的照片，示意要去这里。当地人大多会很热情的指路，甚至会在雪地上画出路线，这时候说一句：“白日啦”（谢谢），他回答：“白日呔”（再见）。这个中文翻译不是很准确，但我发现当地人能听懂，蒙语属于阿尔泰语系黏着语，需要学习当地人的发音。
然而拍照这个习惯也容易引起麻烦，在去买东西的时候，路过一处建筑，随手拍了几张照片，突然从门岗里出来一个穿制服的人伸手拦下我们，他指了一下我的手机，示意要查看，并将我们带进门岗，那里面有一个很大的双筒望远镜，用来观察外面的路人。少许，走进来一个带大檐帽的军官模样的人，对我们进行了一番盘问，并示意要我们删除手机上的照片，在他确认已经删除后才放我们出来。我这时才发现，这栋建筑上悬挂着某西方大国的国旗。
去超市买东西，售货员见我听不懂蒙语，会拿出一个计算器，按下一串数字，我分辨不清面值，就递过去一张2万元的蒙图，这样经常是我的一张大面值的成吉思汗换回一大堆小面值的苏赫巴托尔。
乌兰巴托城区的地形比较平缓，北部和南部有高山围绕，图拉河从东向西流过市区，市区周边的山坡上有大片的平房居住区，这里聚集着这个城市的大半人口。因为我们要从国内组织工人过来，考虑在此租几间平房当宿舍，这里的租金比市区要便宜很多。我们认识的一个安徽籍的工人来乌兰巴托已经七年了，并娶了一个当地的媳妇，能说一口流利的蒙语，准备定居这里了。
在安排好所有的工作后，我们终于踏上归程。航班为国航CA902，下午3点起飞。上飞机时，中国空姐冲我点头微笑说：“你好！”我习惯性地回答：“萨巴怒！”看来需要重新适应一下环境。飞机一路向东南方向掠过蒙古南部，一片黄褐色的戈壁荒原，直到远方出现大面积的光伏板，在阳光的照耀下显得颇为壮观，我们意识到飞机已经到达内蒙古上空，距离北京不远了。
