香烟最早并非由某一个人发明，而是经历了漫长的历史演变过程。
当人类还处于原始社会时，烟草就已经进入到美洲居民的生活中了。相传，人们在采集食物的时候，无意中摘下一片叶子放在嘴里咀嚼，发现它有很强的刺激性，可以恢复体力和提神，于是便经常采来咀嚼，次数多了，便成为一种习惯。人们普遍认为烟草最早源于美洲。很久以前，美洲土著人就有崇拜太阳和祭祀吸烟的习俗。目前发现人类最早使用烟草的证据是在墨西哥南部贾帕思州倍伦克的一座建于公元432年的神殿里一幅浮雕，浮雕上画着一个叼着长烟管烟袋的玛雅人，在举行祭祖典礼时，以管吹烟和吸烟的情景，并且头部还用烟叶裹着。
1492年哥伦布探险抵达古巴时，他的手下杰瑞兹发现古巴当地人围着火堆吸食一种植物冒出的烟，富有探险精神的杰瑞兹于是与当地土人一起吸食并开始为此着迷。回到欧洲后，烟草以及吸烟的娱乐方式迅速在欧洲传开，杰瑞兹也被称为欧洲的第一位烟民。1558年航海水手将烟草种子带回葡萄牙，随后开始传遍欧洲。1612年，英国殖民官员约翰·罗尔夫在弗吉尼亚的詹姆斯镇大面积种植烟草，并开始做烟草贸易。
而最早的香烟或纸烟，是在1799年由土耳其的士兵发明的。当时守卫亚克城的土耳其军队受到拿破仑炮兵的攻击，军队公用的水烟筒被炮弹击毁，嗜烟如命的土耳其人就用点枪炮的火药纸来卷烟叶，香烟就这样发明了。1843年6月25日，法国开始制造历史上第一批用以商业贩售的香烟，后来香烟就在各地流行起来。
至于我国，第一支香烟1897年（光绪二十三年）出现在上海，是由美国人菲利克带来我国零售的，品牌有“品海”、“老车”两种，售价每支3文。后来随着洋火的普遍使用，席卷到整个中国。1902年（光绪二十八年），中外合资的“北洋烟草公司”在天津开业。
综上所述，香烟的发明并非由某一个人或某个具体的时间点所决定，而是经历了从原始社会的咀嚼使用，到美洲土著的祭祀吸烟，再到欧洲的传播和纸烟的发明等多个阶段的历史演变过程。
