垄断市场结构是在市场结构的光谱上，与充分竞争在最两端而相对的市场结构。出于各种原因，垄断市场的准入门槛很高，以至于一家单独的企业生产高度特殊化的产品、不需要面临竞争威胁。在相关的市场内，这样的产品不存在好的替代品，市场的需求函数和这家企业的需求函数相同。
垄断市场的典型特征是，一家单独的企业就代表了整个市场，市场的准入门槛极高。以下列举垄断市场的特征：
垄断市场并不常见，只有一家企业独占市场，对产品拥有极大的定价权。要让独一家企业获得这么大的力量，一定有一些原因可以允许垄断企业存在。其中一个垄断权力的来源是专利或版权，这些法律保护阻碍其他企业进入市场。专利法和版权法的目的是奖励知识产权资本和研发投资，也提供了很高的进入壁垒。
另一个可能的市场力量来源是对于关键生产要素的控制，例如，De Beers Consolidated Mines Limited，它持有或控制南非所有的钻石开采，并且和其他重要的钻石生产商订立了定价协议。这样一来，De Beers就能够控制加工钻石价格长达几十年。严格来讲，De Beers并不是一个纯粹的垄断企业，而是接近垄断的主导企业，尽管它对于加工钻石的定价方式类似于垄断行为。
或许最常见的垄断市场权力形式发生在政府授权时。在大部分城市，仅有一家自来水公司，有些情况下，这些服务是由政府控制的公司提供的，而其他由私人公司提供服务的情况下，政府也会规范它们的服务。这样的自然垄断要求大规模的初始投资，从而可以获得规模效应的好处。因此，政府可能会授权一家企业去提供特定服务，否则成本会过高。例如，大部分市场的电力也是由一家企业提供的，当大规模的资本投入受益于下降的长期平均成本时，就会产生规模经济。在电力的例子里，由一家电厂向一大片区域提供电力要比由小型供电商对每栋大楼提供电力来得更有效率。换句话说，一家电厂生产和输送一千瓦电的平均成本较低，但架设电厂和向每户输电的电线的固定成本非常高。
在自然垄断的例子里，将市场限制给一家企业被认为是有利于整个社会的，整个社区装设一个完整的自来水系统要比很多竞争者进入市场好，因为架设自来水系统的基础设施十分昂贵和复杂。而电力系统的例子也一样，由一家企业提供整个社区的电力可以降低长期平均成本，而多个竞争者存在会导致电线繁杂的危险。很显然，并不是所有的垄断企业都能够获取巨大的经济利润。监管者，例如美国的公用事业委员会，会试图决定垄断者投资的一般回报是多少，并依次定价。但无论如何，垄断者都会以利润最大化为目标。
然而，并非所有的垄断都源自于自然壁垒。对一些垄断者来说，准入门槛并不是规模报酬增加造成的，强烈的品牌忠诚也可能成为无法进入市场的障碍。例如，如果瑞士表厂Rolex在建立品牌顾客忠实度上非比寻常地成功，那么顾客就会认为没有近似地替代品，Rolex在市场上也就拥有了垄断性质的定价权。
市场权力的最后一项来源是和网络效应相关的报酬增加。网络效应是由市场渗透增加相关的协同作用产生。透过获得关键的采用水平，微软可以借由网络效应扩展自己的市场力量。例如，因为大部分电脑使用者都知道怎么使用Microsoft Word，所以，对企业而言，采用Word比其他程序来说更经济，因为几乎所有的新人都熟悉软件的使用，而不需要进一步培训。基于网络的产品或服务，例如Facebook或eBay，它们会在达到一定市场份额时，每一额外的份额都会增加其他用户采用的可能性。网络效应提升了对于其他潜在采用者的价值。以微软为例，网络效应挤走了其他潜在竞争者，包括Netscape的互联网浏览器。最终，微软系统在全球的市场份额达到92%。类似地状况也发生在金融市场，如果上市股份或是衍生品合约在特定交易所交易更加频繁，那么市场参与者会希望在流动性更高的这个交易所买卖证券，因为他们可以预期到更好的价格和更迅速的交易。
