碰巧想起这个话题，正好今天有点时间，我也来说一下日本刀中的太刀与打刀的区分，就算是画蛇添足吧～
首先，欲明太刀与打刀，必须先区分语境。
为何？ 这两个看似泾渭分明的日本刀分类概念，在各种文章引用提及和实际场景中，所指对象经常是含混和变化的。
比如太刀这个词，原本是指“大刀”，即刃长（刀尖至刀鎺/刀柄前的直线距离）超过某规定尺寸（古代不同时期有不同的寸法规定，现代的寸法规定是2尺即60cm以上），且本身的形制符合一定规范的长刀（例如长柄的刀矛类武器须排除在外）。因此在很多古代文献中往往会把符合此要求的长刀，笼统的都称为太刀。如江户时代记录刀匠们通过“天下锻冶总匠”伊贺守金道家，向朝廷谋取受领“XX守”等官职时，除了黄白财物之外，还需向宫中及一些公卿贵人奉献本人所制刀剑，有长有短，其中长刀统记为献上“太刀”若干振，较短者记为“脇指”若干振；有武士或刀匠向庙宇神社进献刀剑以奉納神佛时，相关记录也往往直接写作“太刀”。甚至明治时代重新整理正仓院宝物后所做的记录，一部分刀剑也直接记作了“太刀”，如“金铜庄御太刀”等。在这些场合里，“太刀”即为大刀，表尺寸之分别。
而“打刀”，在日本刀研究体系里，通常直接称之为“刀”（“打刀”之名出现的很早，平安末期至镰仓时期已有，但当时的“打刀”多是刃长一尺出头的腰刀，一般也都是称为“腰刀”，类似后世的寸延短刀或小胁差，近身防卫用，也是插入腰间携带，无刀镡。而将“打刀”一词作为现代所周知的、与“太刀”相提并论的这种刀之分类，则很晚才出现），这个分类概念，也是随着室町中后期到江户时代，剑术的不断发展与流传中逐步明确下来，甚至有时也被笼统指代定寸以上所有长刀的作用，如江户前期幕府颁布诸法度中有“町民带刀禁止”的条文，这个刀并非指所有的刀剑，而是特指定寸以上长刀，包括形制为太刀、打刀、野太刀等等，作用是明确携带长刀为武士阶级特有权利，普通城下町的住民不可逾制（带脇差则不算违法），在这里也就类似前面所说以“太刀”之名笼统代称长刀的意思，只是语境不同。
之所以在这点上啰嗦这么多，就是因为在种种不同情况下，特别是古代，“太刀”与“刀”这两个用语之间，并非总有十分明确的界限。前提在于以何来定义，即具体的语境是怎样的。那么，大致就要分以下几种常见情形。
当有刀装时，通常以刀装来区分，这是从功用决定佩戴方式的角度来看待。太刀的佩戴方式是置于鞘内时刀刃向下，通过刀鞘上的系带或金属链悬挂于腰间，古时称为“悬佩”，不仅用于骑乘马上时，也可佩戴于站立行走之时，这种佩刀方式自隋唐刀剑引入日本时已有，太刀则是进一步的演化发展，太刀的铭文位置与刀身两面对应称谓“佩表”、“佩里”，即由此而来。而打刀则是置于鞘内时刀刃向上，斜插入腰带里，再以下绪与腰带缠结固定，打刀的铭文位置与刀身两面对应称谓“差表”、“差里”亦由此而来。因为刀匠在刀茎上所刻铭文位置，应该是在佩戴后朝向体外侧之方向，所以太刀与打刀的铭文位置与对应“表/里”区别都恰好相反，在博物馆中展示放置时的刀刃朝向也相反。
而日本自古以来，由于种种原因，刻太刀铭却入打刀拵的例子相当多，刻打刀铭的却配了太刀装的例子也并不少见（刀匠个人习惯导致刻铭位置与常规有异的情况另说）。还有更多的是原本的长刀被大幅截短（大磨上），导致原本的刀铭已不在（无铭），同时刀身外形也发生一定变化，然后有的被装进太刀拵，有的被装进打刀拵。当然，也包括了刀匠原本就没打上刀铭的情况。这些情况，单独看刀条本身，自然有不同的鉴定分类方式方法，但在有刀装的情况下，即以刀装来区分，称其为太刀、打刀，以刀主所赋予其的功用而论身份，当然这一前提是刀已配拵，茎藏柄中，不知其刀茎及铭文如何，那也就不用管它刀姿、长短、弧度（反）看起来像谁。【如果刀条本身也有独立展示，从刀身至刀茎的姿态体配得以完全显露，刀茎上铭文等信息可供参照，那就意味着多了一个重要的观察角度，需要切换至对刀条的单独鉴定判断方向，后面会再细说。】
此外还有两种常见的引申类型即野太刀和半太刀，后两者仅仅针对刀装本身，在刀条本身的分类上并无对应。野太刀所对应的刀条里，刃长超过3尺（90cm）、刻铭为太刀位置的和无铭的，基本都归属于大太刀（另有少数本身刻打刀铭的3尺以上长刀，主要出现在向寺社的奉納物和极少数武士个人定制品或传家宝）；半太刀则是一种打刀装，使用部分太刀风格的金具，视觉效果较威武华丽，而携带方式还是打刀式的，甚至还出现了既可当打刀插入腰间携带，也可以通过刀鞘上附加的金属吊环以太刀的方式来佩戴的刀拵式样。这种刀，本质上还是打刀的功用，属于打刀拵的一种衍生形式。所以面对刀拵俱全的场合，我们或可把它称为半太刀，但它也只是一个刀拵的式样，实际上它还是一口打刀，在日本刀剑里并不存在“半太刀”这么个比肩太刀、打刀的分类，这点必须要明白。
再说说单独刀条的情况。这个方向上的定义基础就是日本刀的鉴定鉴赏体系，但根据实际遇到的情况不同，也分几种情形。
从太刀到打刀，是日本刀作为武器的演变过程。从历史进程与时代背景这个角度来说，公认的打刀这种武器作为一大类别开始普遍出现的时间，是南北朝后期到室町初期，鉴别的特征角度包括携带方式（刀装）和刀铭位置（也是携带方式），刀条本身在外形特征上的差异还要随着后面的时代演化才慢慢明显。因此，从时代的角度，南北朝中早期及前面的镰仓时代和平安时代，还并不存在现代所公认的“打刀”这么个类别，可以认为所有刃长2尺以上的日本刀一“出生”就是太刀，不管它们的刀铭怎么打，或者当时有没有打刀铭。然而，这些”先天属性“的“太刀”，传到后世，根据不同的保存状态，在鉴定上就出现了分别。
以日本文化厅的鉴定判断规则为例（所有日本国宝、重要文化财、重要美术品的刀剑鉴定分级都由文化厅的下属机构给出）：大体上，如果这些平安时代到南北朝早中期的“先天太刀”刀条整体保存完好，刀匠铭文也在，且没有明显截短；或刀条虽有一定程度的截短，但铭文尚存或铭文关键部分尚在可供辨识明确（磨上），或鉴定为原本就没有铭文（刀条的尺寸、外形、烧落/烧出特征、刀茎的状态等条件符合对应刀匠的特征，称为生茎无铭），刀条本身也没有被显著截短过，等等，符合这三种情况，就鉴定为“太刀”。否则就鉴定为“刀”（包括各种大磨上无铭、额铭、折返铭及后世添铭、金象嵌銘、金粉铭等）。有兴趣的刀友可以去看看诸如东京国立博物馆、刀剑博物馆等处的高级别日本刀展品及陈述就知道了。（其实也有个别例外，但就不在这里过多赘述了）
PS. 很多日本刀的初级入门者喜欢根据日本美術刀剑保存协会（NBTHK，简称日刀保）或者其他机构所颁发的鉴定证书来辅助区分太刀、打刀，然而日刀保这些证书在太刀和刀的品种分类上相对没那么严谨，即使在那些相对还比较容易辨识的“先天太刀”里，类似时代、状态的刀条，有的算做太刀，有的又算做刀。所以这些证书其实也没什么太大的参考价值，明白的人不主动看这个，不明白的人看这个也未必能得到准确的结果。
那么麻烦就来了，你去逛博物馆时，可能并排两口刀，还是同一个刀匠所做，然而左边一口虽然在铭却被截短，刃长只有60多公分，却标着“太刀”，右边一口刀是金粉铭，倒是又长又大又弯，刃长7、80公分，看起来更威武，却标着“刀”，对于存心想分辨太刀与打刀之不同的人，估计就晕菜了。。。这小日本的花样真尼玛多！ 从这一点上，也可以说明若简单的以长度或弧度、刀姿来区分太刀和打刀的说法，是有失偏颇的，并非是可推而广之的标准。其实，这也就是我为什么要强调，不同的观察角度产生不同的语境，导致区别的标准亦不相同。
总体来看，历史演变给日本刀进化赋予了不同的时代背景，不同时代的作战方式，对应着不同的刀身特征演变，也演化出不同时代地区、流派的刀匠制刀风格与习惯，不仅是刀身长度、厚度、弧度特征为适应从马上骑乘作到地面步行战斗的变化而随之变化，承平年代与战乱年代交叠，实用与审美角度的变化也深刻影响着刀剑的变化，太刀、打刀的式样都在变化，复古风也屡次流行，种种因素交织，从不同的语境出发，可能需要考虑时代、刀铭、刀匠/流派、刀身形制法量等特征、刀茎状态与特征、相关鉴定结果、甚至是否配套刀装等等。
前面说过，有刀装的情况最简单，按刀装来判断即可。无刀装的话，如果非要区分是算太刀还是打刀，如果是博物馆之类或专业展会之类的场合，看刀条摆放，刀刃朝上横放就是打刀，刀刃冲下横放就是太刀。记住：横放的规矩是刀尖向右，刀柄方在左手，反过来摆的基本都是二百五，不必再深究。
如果还要进一步，好比你单独拿着一只刀条的场合，没有其他可供参考的话：
上次被刀友提醒楼上某答主把我以前的回复都删光了，就想索性单独写一篇，一不留神就拖了一年多，趁着今天想到了就抓紧写一下。罗哩罗嗦糊弄了这么多，也写累了，各位将就着看吧，有啥不顺眼之处尽管喷。。。。
如果有需要的话，回头再另找时间补图吧～
