这个问题，本身就不够严谨。
三国演义里，“蜀中无大将，廖化作先锋”是贬低蜀国的将才凋零，还是说廖化的能力太低？（为避免问题后续可能被修改而引起误会，笔者先在这里备注一下）
蜀中无大将，廖化作先锋。
这句话，最早出自清末创作的《扫迷帚》第二十四回。
创作者在贬低的人根本就不是以廖化为代表的老江湖；反之，很可能是在呛以姜维为代表的年轻人。
再谈顺口溜的后续延伸变化，也就是廖化的能力与蜀汉后期的人才问题。
人才凋零断档，并不单是蜀汉在三国后期在面对的问题。若三家的将才，换手牌来打，也很难断言胜负的变数。
对廖化的评价素来存在争议，他的能力到底是怎么样的？
无论是演义还是三国志，廖化的出场时间都非常早。
三国演义，廖化最早出没于黄巾之乱时期，是最早的那一辈元老。
在三国志里面，廖化本身无传，个人描述主要都附在宗预传后。
廖化，最早有描述的登场身份是关羽身边的主簿。
主簿其实是主管副手型的职务，三国时代的主簿会因为主管而在职责上有所不同、管理业务不统一，可能是仓储、可能是统兵、可能是内政。
在关羽被东吴背刺、荆州蜀军战败后，廖化被擒装死，连夜千里携母归蜀。
这故事被传为佳话，这种去到哪里都要带老母的行为，看着十分像是正统士人的行为。
换言之，廖化本人，可能压根就不是一个纯粹的武将。
廖化回蜀后，刘备很高兴，马上给他封宜都太守的职位，并且拨一支部队，让廖化火速前往夷陵集合，随军作战。
可以理解，亡故二弟的老部下叛吴千里而归，老刘要宣传一下，助长伐吴气势，这是一个好兆头。
然而，夷陵之战，刘备军大败，不提。
廖化同学，再次上演了绝地求生。
不仅在夷陵再次逃得一死，廖化还带回了一支整整齐齐的兵马，这让诸葛亮大为赞赏。
这么看，廖化在乱战中的自保能力很强大的。
不然，廖化凭什么在三国活到七老八十？作为士兵，跟着这样的老大，也是幸事。
刘备过世后，廖化就加入了诸葛丞相府。诸葛亮的历次北伐中，看似是没有什么关于廖化的描述。
但是，廖化有参与，只是不是带兵搞事情，而是在丞相府内当参军。
在陈式攻下武都与阴平之后，丞相很放心地让廖化当阴平太守。廖化，从参军转广武都督。
廖化的政务能力肯定是比较突出的，为人上想必也没毛病。
除了丞相的认可之外，连后来的蜀汉执政者蒋琬也都敬佩这位前辈。
因为在同年，诸葛亮举蒋琬为茂才时，蒋琬坚持推让给四人，廖化在其中。
好了，接过阴平太守。廖化再上蜀汉第一线，独当一面，继续看他军事方面的能力。
阴平靠西，武都靠右，更近魏国，当时有羌人作乱。
建兴十四年（236年），羌人分裂，一支投蜀。一支投魏。
投蜀的羌人被迫迁入蜀地，这宣告着蜀汉实际上已经失去了武都的控制。
在这种情况下，廖化看准了时机，打出了他生平最漂亮的一仗。
建兴十五年（237年），羌人对魏国有骚动。
在阴平的廖淳主动对魏国发起了攻击，他没有通知、也来不及通知蒋琬与姜维两人帮忙。
阴平，是要扛着凉州跟雍州两线的。现在凉州有状况，魏国的主要军力正在平定辽东，廖化马上就意会到了机不可失呐。
魏国方面的郭淮，直接被廖化军训了。
郭淮派出广魏太守跟南安太守两支部队，准备用夹击的战术KO廖化的部队。
当时，廖化已经闪击掉了魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨。
广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕两军，奉郭淮之命，沿东西两面分兵合进，夹击廖化。
合，或许能以大军之势，吓退廖化。
分，包围没完成，就很可能被廖化这个老江湖打点击破。
从西面摸上来的游奕军，不少营寨更是驻扎在非险要之处，廖化继续抓住机会猛攻，先破掉游奕的部队，随后再去破王赟，后者在与廖化交战遭射杀。
廖化的这一战，很是漂亮，在一定程度上间接催生了后续费祎让姜维先打凉州的布局。
题外话，在被廖化上课之后，郭淮受益匪浅。
高平陵事变后，费祎推测曹魏内乱，适合偷袭，命姜维率军出击，廖化来配合。
延熙十一年（248年），姜维主动率军去出击陇右，命廖化于成重山筑城守备。
在守城的过程中，廖化还吸纳了对魏国不满的羌人。
曹魏方面的主帅仍是郭淮。
这一次面对姜维的来犯，郭淮仍是果断选择分兵进击，头铁？
郭淮部下都震惊了，因为他们上次就是这样输廖化的。
姜维向西连接强大的胡兵，廖化则守据天险，如果兵分两路，定会削弱兵力，无法牵制姜维，又不一定能攻不下廖化所守之城。
于是，众将建议郭淮，集中兵力一起向西开进，趁廖姜两人未能联系之前，各个击破。
郭淮坚持分兵，两路推进。
他怎么不会不记得？
他就是要以廖化之道还施姜维。
郭淮赌的是这是姜维的第一次主军。
姜维没那么有经验，必定会像从前的自己，仗恃着自己兵多，又分兵回头救援、又边搞对抗。
郭淮直接率大军向廖化开进，只留夏侯霸率小股部队来游击串扰姜维。
整个战局就如郭淮所预料，姜维果然分兵来救廖化。
最终，姜维未能击破郭淮，无功而返。
不知道在城头很有信心御敌的廖化，看到姜维这个弟弟中计，会不会气到爆炸呢？
廖化，是全能型选手。
在军事方面，身经百战的廖化，具备将才。
作为带兵才华的实力下限，廖化应在高顺之流之上一个档次。
至于更高的上限，或者说帅才的潜力，那廖化达不到。
隔年，249年，廖化与姜维，再战郭淮。
只是，这次郭淮的帮手，多了个年轻人邓艾。
郭淮，率军西击破蜀阵营的羌人各部，留邓艾屯白水北岸以避免蜀军上扑。
姜维还是蜀军的指挥。姜维拍了拍廖化的肩膀：前辈，河对面的那个邓艾，就交给你了。
姜维留廖化在白水南岸扎营，与驻扎北岸的邓艾对峙，欲牵制邓艾军，借以自己出兵去袭取洮城。
结果，邓艾见蜀军人多，且渡河根本不必设桥，立马识破了姜维想要东进突袭拿洮城的意图、
邓艾，隔岸布疑阵唬住了经验十足的廖化，实际上，邓艾的大军连夜潜行，抢先据洮城。
姜维见到洮城已被占，就马上撤兵退走了。
这一次，邓艾一个人就压制住了廖化+姜维。
还有一个有趣的事情。
战后，郭淮回京述职，在报两次的战功的时候，也只提到了廖化一人的名字。
如果有帅才的话，按廖化的脾性和资历，应该会在姜维的布局前就提出异议，或者在邓艾潜行的时候就识破邓艾。
在此之后，廖化的表现多在于给姜维的北伐做接应工作。
至于两人之间的关系？
廖化，肯定是不太欣赏姜维的。
在姜维人生的最后一次北伐前，廖化曾说过这样一番话。
用兵如果不收敛，必将自食恶果。这句古人言，说的就是你伯约。智谋没见你比敌人强，军力又比敌人要弱，但是沉迷用兵，这样的话怎么能够生存下去呢？
《诗经》里，周幽王无道，灾乱频生，老百姓吐槽为何自己偏偏赶上了这个倒霉时候，那种情况也能适用于现在。
在廖化眼中，姜维可能真的一直就是个弟弟吧。
不过，合作的善意肯定远大于恶意。
263年，姜维的最后一次北伐失败，退居沓中，魏军马上就要疯狂围剿过来。
这时候，距离廖化以关羽副手的身份第一次在史书登场，已经过去了44年。
廖化，怎么也该年过花甲奔古稀了。
他还是放下了所有的芥蒂，前往沓中火速救援，为的就是把那个被邓艾包围的蜀国将领给接应回来。
事实上，这也不是廖化第一次救姜维了。
在以往的北伐中，姜维要是没有靠谱的廖化在阴平接应，能不能演到“吾有一计,可使汉室幽而复明”的情节都很难说。
去救的是姜维么？
与其说是廖化去救的是姜维本人，不如说是老人在保护蜀国最后的年轻星火吧。
“蜀中无大将，廖化作先锋”。
在如今，这句话已被多用来比喻团队里面没有出众的新人，沦落到了需要由年长的、有经验的人出来担负重任。
只是，其实年老的、有经验的人，一样可以承担重任，不会输给年轻血液。
这正如能力不差的廖化。
如果站在廖化的角度，去理解“蜀中无大将，廖化作先锋”，这句话又该怎么理解呢？
就算蜀国的年轻人们暂时还不够格来当大将，无妨，老夫廖化也愿意先当着他们的先锋。
