羊水栓塞是产科特有的一种并发症，因为诊断标准不是很明确，所以发病率的统计也就差别很大，可能在1/3000~1/30000，总的来说是比较低的。不过，在医生眼里，发病率低根本就不是什么值得高兴的事儿，关键是后果如何。这个疾病的后果如何呢？同样，因为诊断标准的问题，死亡率的统计也差别比较大，但是，一般认为死亡率超过60%。比如美国90年代的统计数据是死亡率86%（传说中的“九死一生”）；即使是幸存者，也很可能合并有严重的多脏器障碍，像神经系统的功能障碍等等。比如同样是美国90年代的数据，20例幸存者中，只有3例没有后遗症。就是说，一旦得了这个毛病，多半是要死的，即使幸存下来，对身体健康也可能造成极大的伤害。据统计，羊水栓塞是英国导致产妇死亡的第五大原因；在新加坡，30%的孕产妇死亡是因为羊水栓塞；我们国内，这个数据大约是15%。以如此低的发病率，却可以在孕产妇死亡原因中占到如此高的位置，足见其险恶程度！
羊水栓塞除了致死率高之外，还有一个可怕的特点——发病急骤！这都已经不是“快”可以形容的了。羊水栓塞死亡的患者中，大约有1/4的患者在出现症状后的1小时之内死去，而从出现症状到死亡的间隔时间，最短的是10分钟。
如此凶险的一个疾病，目前我们对它却还知之甚少。究竟是什么病因，什么发病机制，发病后体内发生了怎样的病理生理改变，目前都还不是很清楚。只是猜测，可能与羊水进入母体血液后引起的过敏反应有关。正是因为对疾病的不了解，所以目前还没有有效的辅助检查方式，来帮助诊断羊水栓塞。比如，曾经有人提出，将在孕妇血液中发现羊水的有形成分作为诊断标准，但是，后来又有人发现，在正常孕妇血液中也可以查出羊水成分，因此不能将其作为诊断标准，而还是只能依赖于症状和体征的临床表现。
既然发病机制都不了解，那就很难讲如何预防了。目前只是认为像宫缩过强过紧、人工破膜、剖宫产等等这些可能是羊水栓塞的诱因。但是，发病诱因也就相当于作案动机罢了，有动机不一定就会犯罪，有诱因也不一定就会发病。而且你看，这些诱因实在是太常见了，和这么低的发病率相比一点都不匹配，所以很难讲如何预防，只能说发生了如何处理。
前面已经提到，羊水栓塞的一大特点就是发病急骤，所以，医生在处理的时候，一大要点也就是反应要快，这就是医生和死神赛跑，要尽可能快的赶在死神之前，把病人拉回来。但是，因为羊水栓塞是一种全身性的疾病，所以临床表现多种多样，等到各种典型的临床表现都出来，足够支持诊断了，那时候也已经晚了。羊水栓塞给医生反应、处理的时间很短，所以，处理羊水栓塞，应该像《笑傲江湖》中的“独孤九剑”一样，“料敌先机，后发先至”。就是说，如果出现羊水栓塞的临床迹象，就要按照羊水栓塞的处理，给予糖皮质激素抗过敏，积极抗休克，管理呼吸血压等等。
但是，小说中的“独孤九剑”，令狐冲在使用的时候，每次料敌都能料对，这很不简单；而现实当中，很多时候可能都是虚惊一场。但是，这却反映了临床处理中的一条重要原则：
对于危重症病人，需要紧急治疗，而不是急于明确病因。应该抢救在先，而不要因为做诊断检查而耽误了抢救的时机，要抓住问题的主要矛盾，努力提高抢救的成功率。
这其实跟被医院误诊为癌症的患者可以告医院吗？ 中提到的优先排除原则有点类似。都是要把可能危及患者生命的重症疾病作为优先考虑的第一序列。对于抢救病人来说，提前一分钟，可能就意味着提高了一分生的可能，所以，即使诊断还不明确，治疗也可以先上，目的就是尽可能的争取时间。
类似羊水栓塞这样的危急重症，都是死神向医生宣战的撒手锏，每个专科医生脑子里都装满了死神惯用的几种撒手锏，等待死神随时过来挑战。碰上可疑症状的病人，都会在脑子里过一遍，看看符合哪种情况，首先找出针对大招的应急预案。但是，死神又是如此的狡猾，它如果总是按常理出招就好了，可是它喜欢先撒布烟幕弹，在你掉以轻心的时候出招，冷不丁发个大招，让你觉得猝不及防。
