音频播放格式指MP4播放器支持的音频文件编码标准，主要包括MP3、WMA、WAV等类型。MP3格式由德国夫朗和费研究院与法国汤姆生公司于1993年共同研发，其开发始于1987年。MP3采用有损压缩技术，支持固定码率(CBR)和可变码率(VBR)。2017年，发明MP3格式的德国夫琅和费集成电路研究所宣布终止了某些MP3相关专利的授权 。WMA格式由微软开发，兼具版权保护功能与压缩效率；WAV格式由微软和IBM联合制定，属于无损音频存储标准。
MP3格式初期采用CBR编码，后由Xing公司引入VBR技术优化文件体积与音质平衡，LAME团队在此基础上发展出ABR平均比特率编码。微软2000年前后推出WMA格式，通过增强版权管理功能和低码率压缩技术拓展市场。WAV格式因采用RIFF结构具有高兼容性，但存在存储空间占用大的缺点，后续通过W64格式改进32位文件限制。AAC格式是另一种音频编码标准 。
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