从能量的角度看，减色法是一个可见光能量被吸收的过程（如颜料的混合），而加色法是可见光能量被增强的过程（如色光的叠加）。假如能量变化不影响光谱功率分布的形状，如同种色光叠加，那么改变的只是颜色的明度；假如光谱功率分布的形状也随之发生了改变，那么饱和度与色相也会相应变化。
关于减色法和加色法，一个很有趣的例子是彩色印刷。印刷技术使用halftoning将连续调的图像变为由离散的色点组成的半色调图像，而后通过墨点的大小或单位面积的墨点密度来生成相应的色相、饱和度、明度等感觉。具体来说，四色印刷的CMYK（青品黄黑）四色油墨与纸张作用，可组合为16种基色，除纸张本身的白色外，其余15种基色的形成均符合减色法原理，即光每通过一层油墨，其能量即被吸收一部分。在空间上离散的这16种基色的墨点，在一定距离观看时，由于空间混色的作用，其反射的光相互叠加，形成了符合要求的颜色，这一过程符合典型的加色法。因此，彩色印刷品的颜色形成是减色法与加色法共同作用的结果。
