从经济角度而言，人类社会追求个人和整体的效用最大化，而非商品产量最大化。前者与后者的区别在于，效用最大化意味着需求被恰好满足，想吃一碗面时能得到一碗面，想吃一个馒头时能得到一个馒头；与此同时，满足效用所付出的劳动尽可能要少，也就是需要一碗面时就生产一碗面而不是两碗面，需要一个馒头时就生产一个馒头而不是两个馒头。浪费意味着为了满足一定的需求而生产的产品变多了，也就是社会整体效率降低了——为了获得等量的效用，人们需要付出更多的辛苦。
无论是宏观角度还是微观角度上述论述都是合适的。微观角度而言，某人吃饭点了两碗面却只吃了一碗，剩下的扔掉，意味着此人不得不付出两碗面的对价来获取一碗面的效用，他多花的一碗面的钱并没有满足他自己的任何需求，此人自己承受了损失；宏观角度而言，如果面馆老板用两碗面与第一个例子的那个人（假设其是制鞋匠）交换了两双鞋，却把其中一双不慎弄坏，此时制鞋匠与面馆老板总共生产了两双鞋与两碗面，却只获得了一双鞋和一碗面的总效用，他们付出的劳动的一半都是无用功了。以此类推，浪费之风蔓延整个社会就会降低全社会的生产效率。
综上，节约，即避免不必要的浪费，在经济上是有意义的。
