“作曲”这个词被大众曲解过，许多人认为只要会写作人声演唱部分的旋律就是作曲。
“编曲”的意思其实就是学术界说的“作曲”，即整首乐曲中每一个音符的写作。音乐学院出来的所有“作曲系”的学生都是会编曲的。当然，也有很多编曲人是拿到别人的人声旋律之后，负责其他乐器部分的作曲，这是商业音乐的分工需要，便于让不会编曲的人打出“原创歌手”的招牌。
之所以发明“编曲”这个词，是因为“作曲”这个词的曲解已经难以改正，便于区分。
在国外要好理解得多，只会写作人声演唱旋律的人叫做“song writer”，而可以写作所有乐器部分的人叫做“composer”。
我们说的“作曲家”，一般是指composer，国内某些乱标榜的情况除外。
