这问题在我刚来知乎的时候就看到了，一直纠结要不要答。。。
大家的答案也已经很全面啦。但是看到
同学提到以花喻人，就忍不住再来说两句吧，作为索引派的补充也是好的：）
《源》中有大量以花朵指代女子的情况。在我一个学植物的人看来，这些花其实是极重要的线索：既明确，又充满特色，非常有利于理解人物情节。由它们衍伸的女子百态，足够说明紫式部作为一名作家的观察之细致，见地之深刻，以及她这一部作品，构思之严谨，笔法之美妙。对于一部小说，这已经是足够的好处了。
来举点例子吧：）引用部分乃书中原句。
源氏之母，桐壶。「桐」乃泡桐，春日开紫色花朵，但格调并不很高。暗喻其形容完美，却「身份并不十分高贵」。
桐壶死后，源氏之父迎娶藤壶。这位皇后几乎决定了源氏公子一生命运，也算是他爱的最深的一个女人。
「藤」即紫藤，同样的紫色，却是更加优雅、高贵的象征。暗喻其「无论哪一方面，都像极了桐壶殿更衣生前的样子」（也难怪父子俩都爱上她呢），而且「出身高贵」。
后来出场的紫姬（若紫，紫儿），一开始被比作紫草。与紫藤一样，都是高贵的紫色，暗喻她们的血缘关系和相近的容貌，让源氏「无意间竟在这少女身上找到了自己所刻骨铭心恋慕的人儿的影像」。网上有评论说她「色如花，命如草」，也就是这个原因。
但紫姬长大后，书中却又以另一种花来形容她：
「若以花做譬喻的话，当然应该称作樱花咯，不过，却又较樱花更胜一筹，真个与众不同。」
樱花在当时的日本，算是地位最高，最受欢迎的一种。正如同书中多处对紫姬（紫夫人）的评价：完美绝伦，无可指摘。可是她终究已经不是那个被源氏抱来的少女了，虽然看起来美艳温顺，人见人爱，内心其实已经偏离源氏为她设定的，「紫藤」与「紫草」的轨道。
这样读来，源氏、藤壶、紫姬三人的感情线，是不是明朗很多？
再比如朝颜与夕颜：
夕颜大家印象一定深刻，就是那位与源氏结下一段露水情缘，然后迅速香消玉殒的少女。但她在认识源氏之前，其实是被用另一种花来比喻：常夏石竹。
夕颜与常夏，都是夏季盛开的娇弱草花。但常夏的生命里更长，也更灿烂鲜艳些。如果不是因为源氏，她的命运倒的确可以朝常夏的方向发展呢。
至于朝颜，中文多半翻译为「槿姬」（朝颜在日本古代即木槿花），就是书中难得一位与源氏只有精神恋爱而没有肉体关系的女子。
夕颜纯洁天真，低微得触手可及，却是见不得人，只能在晦暗的夜间匆匆开放便消逝的存在；朝颜则始终在枝头保持着距离，秉性坚强，一定鲜艳而努力地坚持走向大光明。
这样对照着看两个女人的性格命运，是不是也丝丝入扣？
这样的类比还有很多。啊这样说来好想专门写一个系列来详细剖析啊。。。
好了总结一下。
《源》被公认是人间第一部成文的长篇小说。所以背景在于，一来当时有关「美人如花」的描写，在文学界基本还都流于表面；二来日本的物哀文化尚未成型。紫式部这种将花与人的命运联系在一起的隐喻手法，可以说是极重要的首创，甚至奠定了这本书，乃至整个日本文学的基调——细微的，阴柔的，感知天命的，转瞬即逝的。我们常常嫌弃写实的东西缺乏诗意，或者年岁古老的记述缺乏共鸣，但是《源》做到了。对于日本人而言，这些都是再熟悉不过的花朵和花语，只要他们愿意，随时随地，可以从这一枚花瓣，看到那一整个时代的缩影。
类似的比喻，我们后来在《红楼梦》里也会看到。但那毕竟是文学发展几百年后的事情了。《红楼梦》在全方位都达到了更成熟的高度，以花喻人这样的事情，放在整本书里看也就不觉得有何过人之处，更不会成为主线。这也好比《红楼梦》的好，是鲜花着锦，烈火烹油，一场终于要散去的盛宴；而《源氏物语》，我觉得更像是回荡在满月的阴凉花枝下，一缕欲说还休的歌声，乍一听去，不知所云，再三回味之后 ，却觉得那悲音底下有极绮丽的一套技法，和极真实的一股力量。
