基尼系数就是定量测定收入分配差异程度的指标，它其实就是不平均分配的那一部分收入占总收入的百分比。
咱们举个例子，假如Michael、James、Eric三个人流落到荒岛，整个岛上只有120条鱼。如果大家同是天涯沦落人，120条鱼均分，每个人40条，那就是绝对的平均。
如果用一个图形表示，横轴表示人口，纵轴表示收入，这时候一个人对应的鱼的数量都是固定的，所以反映在图形上应该是一条45°的直线，而这个三角形的面积就代表绝对平均的情况。
但是，如果Eric先到岛上占山为王，拿走了所有的鱼，Michael和James手里的鱼就是0条，这时候财富都集中在了Eric一个人手上，也就是就是一条竖轴，这条竖线表示的就是绝对不平均直线。
那也有可能，Eric手下留情只拿走了60条鱼，James紧跟着先下手为强，拿走了40条鱼，最后Michael到岛上只拿到了20条鱼。这就意味着，Michael一个人的财富只占了总财富的一小部分，16.66%，而Eric一个人就占了50%。如果用图形表示上，就是一条曲线。
不难看出，这围成的图形和绝对平均的三角形越相近就越平均。具体怎么表示？面积比例。A/(A+B)就是基尼系数。
所以A越大，实际图形与绝对平均差距越大，基尼系数就越大，就意味着收入分配差距越大。如果基尼系数等于1，那就是绝对不平均，即100%的收入被一个单位的人全部占有了；如果实际图形和绝对平均情况完全一样了，那A=0，基尼系数就是0，人与人之间收入完全平等。
一般来说:
不过，因为统计样本和数据来源比较复杂，基尼系数其实并没有一个绝对的值，不同的统计口径基尼系数往往都有区别。比如世界银行估计中国2012年的基尼系数是0.422，比我们统计局自己测算的0.474还要低。当然国内也有很多研究机构在估算，就像北大公布的收入基尼是0.49，也与官方统计有些差别。
但是，尽管有这么多差别，不仅每个国家在测算，科研机构如世界不平等机构（The World Inequality Lab），投资机构如桥水基金也都会做这方面研究。为什么基尼系数这么受关注？因为收入不平等，很大程度上会影响社会的稳定。
咱们举个例子，美国这两年民粹主义非常明显，更明显的是集中在特朗普上台选举的时候爆发，他的政治口号几乎完全以选民的主观意愿为导向，比如“政府由人民做主”、“民众利益代言人”、“要建制派保护人民”等等，最后特朗普也确实出乎意料的打败了希拉里。为什么会民粹主义泛滥？仅仅是因为民主制度的缺点吗？让我们来看看特朗普代表的大多数美国人。
从1980年到2015年，美国收入后60%的家庭收入和资产几乎没有增长，截止到2016年，收入前40%家庭赚的是后60%家庭的4倍，而他们的资产是后60%家庭的10倍。
这家庭收入后60%的人群是怎么样一群人呢？只有三分之一的人会存钱，其他大部分人基本上是赚多少花多少，即使拿出400美元出来也很困难。自从1997年开始，拖累美国中产阶级最严重的就是制造业，就业人数下降了30%。
而那些收入在前40%的人会有各项投资，其中房地产占比31%，股票占比27%，他们的收入增加会收益于资产价格的上涨。反观后60%的群体，不仅股票类资产很少，还有17%的学生贷款压力。而这种结果也直接导致了他们的养老需要依靠政府，那些“富人”则完全可以靠自己。
在这样的背景下，“穷人”有很多不满，他们也希望自己对社会不满的声音能够被听到。所以越来越多的“穷人”开始通过投票来给自己争取利益，于是，美国过去几年的投票参与度也创了100年来新高。
所以这说明了什么？在过去20年，美国后60%的人收入没有实质性增长，生活质量在下滑，就连400美元的现金也没有，更没有资产投资。而前40%的人不仅这些都有，还有更好的养老保障。但是，那60%的人却是美国社会人群的主体，特朗普就是代表这群底层老百姓发声。民粹主义在特朗普上任的选举中集中爆发，也不难解释了。
