最主要的区别是权限差别，在实际意义上没区别。
如果不理解，可以把县级市当做真正的城市（严格意义上也不算城市，应该叫城乡集群）。
市辖区就是变成断了根的县级市，地级市就是叫做市的县级市城市群。
地级市并不能算做城市，只是套了个城市外壳的行政区划，你叫它府也行，地区也行，叫市只是为了降低成本和提高效率。
换作县也可以，县是直辖农业县，县级市是代管工业县，市辖区是直管工业县。
要注意区分改开前后的区划历史，其区划逻辑是有根本上的不同。改开前偏日式一些，县也有县辖区，非省辖市的市辖区在级别上与如今乡级一致，市就是单纯的不含农业区的城区。
改开后得利最大的是县和地区，有能力的都纷纷抢占城市权限借壳上市。
