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首先给出电催化的定义（个人理解）：发生电化学反应时，电极起电子给予体（或接受体）与催化剂双重作用的过程，称为电催化。这时发生的反应称为电催化反应。
由于个人知识所限，我所知道的电催化的开端应该算是Tafel在1905年发现著名的Tafel公式开始。接着Butler和Volmer提出了著名的Butler-Volmer方程，解释了Tafel的发现，并为电极过程动力学的发展奠定了理论基础。后来电极/溶液界面的电荷转移理论由Gurney, Bockris等人发展。到1956年Marcus提出著名的Marcus理论，为电荷转移过程加入了溶剂的影响，并预测到了『翻转区』的存在。再后来80年代由Schmickler、Norskov、Anderson等人使用量子力学（化学）的方法对表面上吸附小分子的吸附能、吸附构型进行研究。
同时在实验上对金属单晶晶面电极制备的方法也发展起来。越来越多的科学家在结构确定的单晶晶面上（例如(111), (100)等）进行电催化反应的活性研究，积累了大量的数据。
到了90年代，1995年，Hammer与Norskov提出了著名的d-band theory。成为了异相催化与电催化中非常重要的『描述子』（descriptor）。同时对电催化反应中的非线性效应也展开了深入的研究（其中杰出的学者为Koper, P. Strasser与G. Ertl等）
进入21世纪，由于计算机的发展以及DFT理论的成熟，人们可以计算越来越复杂的体系以及更多的性质。这时在电催化领域中出现了『Scaling Relation』，『BEP Relation』，『Electronic Effect』，『Geometric Effect』等概念。电催化进入了蓬勃发展。
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