本质上来说，阉伶的形成，是一个人性和社会需求的问题。人性，是一个行动的概念，而非一个本质的概念。单纯的基于这个问题来说人类是否残忍是辩驳不清楚的，人性的善恶体现在每次的选择和行动之中，况且即使在行动中人性也不是泾渭分明的，总是呈现出一种模糊和混沌的状态。
人的情况和树相同。它愈想开向高处和明亮处，它的根愈要向下，向泥土，向黑暗处，向深处，向恶。
第一次听说阉伶歌手在是学歌剧时，当时我老师说，你去看一下《绝世阉伶》这部片（英文名Farinelli: il castrato，也有版本译为《绝代妖姬》），感受一下如何长时间保持一个音。通过这部片，我了解到了阉伶，也了解到了意大利阉人歌唱家法拉内利Farinelli的部分生平。他的一生是传奇的，也是悲剧的。
那么什么是阉伶呢？
其实这跟中国封建时代的太监很相似。这种在封建时代对人性的摧残和压抑并非中国独有，在人们想象中非常绅士文明的西欧也存在着这样的现象，也存在这种被阉割的人群。不过，他们的名字叫 “阉伶”。
“阉伶”，顾名思义，就是“睾丸被割掉的歌手”。
因为睾丸影响到男性声带的成长，所以音乐家寻找并培养了一批嗓音洪亮清澈的男童，他们大约在7至12岁时（也有资料说是6岁左右）就被施行阉割手术，只除掉睾丸。通过这样的方式使阉童在成年后既有男子的体格和肺活量，又能存有童声时期的声带，让声音保持在最细最清脆的状态。而且因为体内的性激素发生变化，他们的声道会变窄，有利于音域的扩张。经过严格声乐训练的阉人歌手，音域具有女声的高度，而气息则有男声的强度，兼有女子般纯净、轻柔、精巧的声音和男子深厚的能量，肺活量与横膈膜支持力惊人，拥有超过常人3倍的非凡嗓音，一个音能保持延续一分钟，带有鲜明的炫技色彩，这是一般歌者所做不到的。而这种残忍的风潮，一直延续到了19世纪初。18世纪初期，歌剧界的表演者，有70％都是阉伶。当时仅仅在意大利，每年就有4000个以上的男童被阉割，盛行的程度已经让人以为音乐家即是阉人。
从医学的角度来说，胎体在子宫内仅34天，就会形成喉部的最初雏形。婴儿出生时声带总长为6~8毫米，膜片和软骨组织均为3～4毫米长。在6岁前，声带生长很快，此后逐渐减慢；长至青春期，男女声带长度基本相等，约在12～15毫米之间，但在青春期内，女孩的声带只有微略增长，近成年时长度为13～18毫米，而男孩声带的增长却十分可观，到成年后长度一般可达18～23毫米。阉童的声带发音则完全不同于一般的男童。科学告诉人们，男孩声带长度的增加，离不开睾丸间质细胞内的雄激素。而阉童却缺乏有助于声带长度增加的雄激素，因此声带还是青春期开始时的长度，膜片长度只有7～8毫米，不仅短于正常发音的男子，而且可能比一般成年妇女的还短。由此也就不难理解——为什么阉伶具有比女性歌手更甜美的嗓音。
就连对阉伶一向持有偏见的法国剧作家伏尔泰也承认：“他们（阉伶）的歌喉之美妙，比女性更胜一筹。”
阉伶究竟起源于何时，历史并未给予确切的答案，但音乐学家们大多认为，阉割之风的兴起与罗马天主教的教规大有关系。因圣保罗的训示妇女在教堂不能歌唱，才有了男童女声——阉伶的出现，但如何把接受阉伶与《圣经》中的训诫调和在一起对于教内而言又是一件很微妙的事情。《旧约》中禁止礼拜活动有受伤的或是被阉割过的人参加，但教会仍然把阉人歌手纳入合唱团中，这一需求也保证了阉人歌手的供应。这种做法看起来自相矛盾，但教会找到了为此辩护的人——本尼狄克派学者Robert Sayrus这样写道：“嗓音是比性能力更为珍贵的一种才能，因为人类正是凭借语言与理智才有别于动物。因此，在必须时为改进嗓音而抑制性能力，绝不是渎神的做法。”
德国一位学者写道：“年轻的阉人歌手嗓音清脆、动听，无与伦比，任何女性都不可能具有如此清脆、有力而又甜美的歌喉。”
在400年的岁月里，总计应有不下六七十万的男童受到阉割。相较而言，青史留名的煌煌巨星却寥寥无几。“天上有一个上帝，地上有一个法拉内利”，这是当时的观众对法拉内利的赞扬。18世纪英国音乐史学家查尔斯•帕尼这样描述1734年法拉内利Farinelli在伦敦演唱时的情景：“他把前面的曲调处理得非常精细，乐音一点一点地逐渐增强，慢慢升到高音，尔后以同样方式缓缓减弱，下滑至低音，令人惊奇不已。歌声一停，立时掌声四起，持续五分钟之久。掌声平息后，他继续唱下去，唱得非常轻快，悦耳动听。其节奏之轻快，使那时的小提琴很难跟上。” 根据记录，法瑞内利的嗓子可以涵盖三个半八度，在一次呼吸中变换250种音调，持续超过一分钟之久。他惊人的唱技时常使乐队忘记演奏，女性观众则成批成批地晕倒。
Farinelli就是这样的一个神话。传说亨德尔为了他，停下了一切创作，专门为他创作适合他音域的音乐，但在倘若不是因为他们彼此的互相成就，亨德尔不过是那个写过傻乎乎的“哈里路亚”的世俗宗教音乐的作曲家而已。在电影《Farinelli: il castrato》中的这曲《Lascia Ch'io Pianga》，不是由某一个歌唱家唱的，而是用男声、女声以及童音在录音室用高科技混音制作的结果，也就是说，在当今这世上，已经没有人堪以用巴洛克发声方式来演唱此曲，没有人的声音可以来模仿和媲美Farinelli了，这首歌是专属于他的绝唱。
“阉伶”逆自然而行，却只是为了让伶人的声音更动听，这的确是对人性的一种极大摧残。
但是从实际的角度考虑，除开天主教和当时对嗓音追求的社会原因，阉人歌手为何存在呢？
因为它为穷人的孩子提供了一条活路，他们的家庭希望以此为代价来改变他们的命运。
在吃饱饭艰难的活命和被阉割这两条路面前，你会选择哪一条？我相信大多数人都会选择苟且的活着，毕竟活着才有希望。在那不勒斯，密探被派遣前往意大利各处，带回有潜力的孩子，再在基地中训练他们。尽管剥削重重，但对于这些被阉割过的孩子而言，确实前景美好。虽然并非所有的人都会最终得到一副惊艳的嗓音（其中不少人只会靠在不知名的小镇中演唱弥撒换取微薄酬金度日），但每一个人都会获得在其他境况中难以企及的完善教育。
17、18世纪阉伶歌手的盛行，大大发展了各种歌唱技巧，因之在声乐史上被称为“美声歌唱的黄金时期”。可以说，美声唱法的始祖正是这些阉人歌手，正是他们塑造了今天歌剧的辉煌。
可惜阉伶终究连同他们的声音一道，被尘封进了历史，他们留给这个世界的华美转身，是穷尽想象也不可测知的虚无飘渺。原来在没有留声机没有电影的年月也可以成就另一番永恒。阉伶，这一在现在看来惨无人道、残酷时期的产物，连同他们那正常普通人无法企及的绝美声音，是永远令人疯狂和绝望的幻想。从某种意义上讲，他们已经不是人，而是神迹。
