“软科”即英文中的“ranking（排名、排行）”的音译。先有海外英文语境ShanghaiRanking在世界上出名，后有国内中文语境【软科】公司的成立以及【软科排名】。
2003年，上海交通大学对外发布Academic Ranking of World Universities（简称ARWU）世界大学学术排名，ARWU是世界范围内首个综合性的全球大学排名，在世界各地被广泛报导和大量引用。许多政府和大学从该排名出发，分析比较本国、本校的情况，采取各种举措来提升大学的国际竞争力。国际上常用【ShanghaiRanking】来指代此排名。
2009年上海软科教育信息咨询有限公司（简称【软科】，英文名【ShanghaiRanking】 Consultancy）成立，ARWU改由【软科】发布并保留所有权利。
【软科】在接手ARWU之后，陆续开发了其他大学排名，这些排名统称为【软科排名】
截至2020年，软科旗下的排名有：
