区域增长极理论是在佩鲁首次提出的增长极理论基础上发展起来的。佩鲁研究提出，经济增长并非在所有行业和空间均匀分布，而是首先出现和集中在具有创新能力的行业，这些行业常常集聚于经济空间的某些点上，这些点就是增长极。
区域经济学者发现，经济增长率先发生在增长极上，然后通过极化与扩散效应对区域经济活动产生影响，增长极在自身不断扩大的同时，也通过各种方式不断向外扩散，从而带动整个区域经济的发展。
“增长极”概念最早是由法国经济学家弗朗索瓦·佩鲁（Francois Perroux）于20世纪50年代提出。他在著名论文《略论增长极概念》中写道：“增长并非同时出现在所有的地方，它以不同的强度首先出现在一些点或增长极上，然后通过不同的渠道向外扩散，并对整个经济产生不同的终极影响。”
在经济增长过程中，不同产业的增长速度不同，其中增长较快的是主导产业和创新产业，这些产业和企业一般都是在某些特定区域集聚，优先发展，然后对周围地区进行扩散，形成强大的辐射作用，带动周边地区的发展，这种集聚了主导产业和创新产业的区域被称为“增长极”。
1.增长极的吸收和扩散作用主要表现为四种：
（1）技术的创新和扩散；
（2）资本集中和输出；
（3）规模经济效益；
（4）产生聚集经济效果。
2.同时，增长极的作用效应体现为三种：
（1）极化效应，指增长极地推进型产业吸引和拉动周围地区的要素和经济活动不断趋向增长极，从而加快增长极自身的成长；
（2）扩散效应，指增长极向周围地区进行要素和经济活动输出，从而刺激和推动周围地区的经济发展；
（3）溢出效应，增长极的极化效应与扩散效应的综合影响。
如果极化效应大于扩散效应，则溢出效应为负值，结果有利于增长极的发展。
反之，如果极化效应小于扩散效应，则溢出效应为正值，结果对周围地区的经济发展有利。
